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[서울=뉴스핌] 강명연 기자 = 코로나19로 국제선 운항이 중단됐던 김포국제공항이 정상화에 속도를 내지 못하고 있다. 인천국제공항은 내달부터 증편을 본격화하는 반면 김포공항은 국재선 재개 일정조차 잡지 못하고 있어서다.

가장 큰 문제는 김포공항에서 취항했던 노선 대부분이 입국규제가 심한 일본, 중국이라는 것이다. 항공업계는 해당 노선의 운항 재개를 망설이고 있지만 일단 증편을 해 놓고 수요를 기다려야 한다는 입장이다. 반면 정부는 미국, 유럽 등 방역 제한이 낮은 지역을 위주로 노선을 재개할 방침이어서 제주항공(089590)을 비롯해 일본, 중국 노선 매출 비중이 높은 저비용항공사(LCC)의 불만이 커질 것으로 예상된다.

◆ 국토부 "항공사 신청 없어"…일본·중국 입국규제 여전, LCC 주춤

6일 정부와 업계 등에 따르면 오는 10월까지 김포공항 국제선 운항을 국토교통부에 신청한 항공사는 없다. 진에어(272450), 에어부산, 티웨이항공(091810) 등이 이달부터 김해·제주·대구공항에서 정규노선을 재개한 시작한 것과는 대조적이다.

항공사들이 김포공항 국제선 운항을 신청하지 못하는 이유는 복합적이다. 우선 코로나19 확산 직후인 2020년 3월 말부터 적용된 국제선 인천공항 일원화 조치가 바뀌지 않았다. 이에 따라 대한항공(003490), 아시아나항공(020560) 등은 김포~하네다 등 김포공항 노선을 대체할 수 있는 인천 노선을 복원하는 데 집중하고 있다.

국토부 관계자는 "우선 신청이 들어와야 (김포공항 국제선) 운항 중단을 해제할지 여부를 검토하는데 항공사별로 매달 받고 있는 운항 계획에 김포공항 노선은 아직 없다"며 "중국, 일본 여행이 사실상 불가능한 상황 때문에 수요가 거의 없기 때문이라고 본다"고 말했다.

실제로 인천공항 기준 일본, 중국 노선은 코로나 이전인 2019년 12월 대비 2월 항공편 수가 여전히 3%대 수준에 그치고 있다. 반면 입국 제한이 없는 미주는 코로나 이전 대비 항공편 수가 절반까지 회복했고, 유럽도 20%대에 접어들었다.

일본은 입국자 수를 하루 7000명으로 제한하고 있다. 백신 접종 증명서 소지시 3일 자가격리, 증명서가 없으면 3일 시설격리 후 4일 자가격리를 해야 한다. 중국 역시 해외 입국자에 대해 14일 시설 또는 호텔 격리가 필수다.

◆ 국제선 재개도 미주·유럽에 초점…업계는 "증편 속도 높여야"

문제는 방역 규제가 여전한 일본, 중국에 대한 정부와 항공업계의 시각 차가 크다는 것이다. 국토부는 우선 미주, 유럽 등 우리 국민이 입국할 때 제한이 거의 없는 지역을 위주로 우선 증편한다는 방침이다.

국토부 관계자는 "여객, 항공편 수 기준으로 코로나 이전에 일본, 중국 수요가 압도적이었지만 현재는 입국 제한이 지속되고 있기 때문에 미주, 유럽 등 입국에 문제가 없는 지역을 위주로 항공편을 늘릴 수밖에 없다고 판단하고 있다"고 말했다. 김포공항 노선을 포함, 항공사들이 중단기 노선을 신청하면 검토는 하겠지만 우선순위에서는 밀릴 수밖에 없다는 것이다.

내달부터 적용되는 '국제선 단계적 일상회복 방안'이 이런 기조를 바탕으로 추진될 예정이다. 이달 주 420회 운항 기준 5월부터 매달 주 100편씩 늘리고 7월부터는 주 300편씩 늘려 10월쯤 운항편 수를 정상화할 계획이다. 연말까지 코로나 이전의 50% 수준을 회복한다는 목표다.

반면 업계는 일본, 중국 노선 역시 우선 증편을 추진한 뒤 수요를 지켜볼 필요가 있다고 보고 있다. 연말 기준 코로나 이전의 50% 수준을 회복한다는 정부 목표와 큰 차이는 없지만 1~3단계의 순차적 목표치 가운데 초기 운항 재개 속도를 높여야 한다는 취지다. 특히 일본, 중국 노선 매출 비중이 높았던 LCC의 요구가 큰 상황이다.

항공업계 관계자는 "국제항공운송협회(IATA)가 전 세계 항공수요가 연말까지 코로나 전의 84%까지 회복할 거라고 예상한 반면 아시아는 일본, 중국의 폐쇄정책으로 40% 수준이 전망되고 있어 쉽지 않은 건 사실"이라며 "하지만 항공편을 재개한 뒤 수요가 부족해 운항을 취소하더라도 일단 잠재적인 수요를 확인해 볼 필요가 있다"고 말했다.

unsaid@newspim.com