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대인공포증, 광장공포증, 엘리베이터공포증… 세상에는 종류도, 대상도 다양한 공포증이 있다. 공포증이 있으면 특정 대상을 접하거나 공간에 갔을 때 현기증을 느끼거나 편두통이 나타나고, 심장박동이 빨라지며 식은땀이 난다. 심한 경우에는 호흡곤란이 생기기도 한다. 다양한 공포증 중에서 사람들이 가장 흔하게 경험하는 10가지 공포증을 알아본다.

◇10위: 치과공포증

많은 사람들은 치과 문을 열고 들어가서, 치과용 의자에 누워 입을 벌리는 것 자체를 무서워한다. 미국 의학정보사이트 웹엠디에 의하면, 미국인 중 9~20%은 불안이나 공포 때문에 치과의사를 만나는 것을 피하는 것으로 알려졌다. 극심한 치과공포증을 겪는 사람은 어떠한 경우에도 의사를 만나려 들지 않는다. 전문가들은 치과공포증에서 벗어나기 위해서는, 치과진료를 보다 편하게 받을 수 있는 방법을 만들어놓는 것이 좋다고 말한다. 예를 들어, 진료 전 의사에게 ‘내가 손을 들면 그 즉시 동작을 멈춰달라’고 말하는 것과 같이 자신이 두려울 때 피할 수 있는 방법을 마련해 놓는 것이다.

 

◇9위: 개공포증

개공포증은 개를 무서워하고 개의 소리만 들어도 식은땀을 흘리는 등 개와 관련된 상황에서 극도의 공포를 느끼는 것이다. 오하이오 주립대학 심리학과 브래드 슈미트 교수는 “개에 물린 적이 있거나, 타인이 개에 물리는 것을 본 경우에 개공포증이 생긴다”고 말했다.

 

◇8위: 비행기공포증

하늘을 날고 있다는 것에 대한 두려움, 비행기 추락이나 비행기 안에서 일어날 수 있는 위급상황에 대해 두려움을 느끼는 공포증이다. 비행기공포증이 있으면 비행기를 타기 힘들어진다. 비행기 공포증을 치료하려면 비행 사고로 사망할 확률이 20000분의 1 정도밖에 안 된다는 것(자동차 사고로 죽을 확률은 100분의 1, 심장병으로 죽을 확률은 5분의 1)을 인식하고, 인지행동치료나 체계적 탈감각화 같은 심리치료를 받으면 좋다.

 

◇7위: 악천후공포증

천둥, 번개 등에 두려움을 느끼는 것이다. 미국 아이오와 주립대학 존 웨스펠드 교수는 “2006년 20~25세 정도의 성인을 대상으로 설문조사를 했더니, 73%가 악천후에 두려움을 느낀다고 답했다”며 “상당수의 악천후공포증 환자들이 날씨가 좋다고 알려진 지역으로 이사를 가기도 한다”고 말했다. 웨스펠드 교수는 “악천후공포증을 치료하려면 불안, 공황상태를 대처하는 방법을 배우는 것이 좋다”고 말했다.

 

◇6위: 어둠공포증

상당수의 어린이들은 암흑에 공포를 느낀다. 버지니아 테크 토마스 올렌딕 어린이연구센터장은 “아이들은 암흑 속에서 강도가 나타나 자신을 납치하거나, 누군가 나타나서 장난감을 빼앗아 갈 것이라고 상상한다”며 “아이들의 공포는 ‘예상치 못한 것’에서 비롯된다”고 말했다. 암흑에 대한 공포가 심해지면 ‘어둠 공포증’으로 발전할 수 있으므로 조기에 치료해야 한다.

 

◇5위: 고소공포증

고소 공포증은 인구의 3~5%가 앓는다고 알려진 정신질환이다. 높은 곳에 올라가면 두려움을 느끼는 것인데, 최근에 발표된 연구 결과에 의하면 사람이 땅에서 12m 높이 올랐을 때 가장 두려움을 느끼는 것으로 알려졌다.

 

◇4위: 광장공포증

광장공포증은 사람들이 밀집한 장소, 백화점, 공공장소, 엘리베이터, 다리 등 특정 장소에 있을 때 공포를 느끼는 것이다. 미국 국립정신건강연구기관에 의하면 18세 이상 미국 성인 중 180만 명 정도가 광장공포증을 갖고 있는 것으로 나타났다. 광장공포증이 심해지면 집 밖으로 외출하지 않으려는 경향을 보이기도 한다.

 

◇3위: 사회공포증

대인 공포증은 사람들 앞에서 말을 할 때 얼굴이 달아오르거나 얼굴에 땀이 솟고, 몸이 아픈 듯한 증상을 느끼는 것이다. 미국 국립정신건강연구기관에 의하면, 성인 미국인 중 1500만 명 정도가 사회공포증을 겪는 것으로 알려졌다. 사회공포증은 보통 13세 정도부터 시작된다.

 

◇2위: 거미공포증

거미에 대해 극심한 공포를 느끼는 것이다. 거미 사진만 봐도 생명의 위협을 느끼기도 한다. 남성보다 여성이 거미에 대한 공포를 4배 정도 더 느끼는 것으로 알려져 있다.

 

◇1위: 뱀공포증

뱀을 보고 두려움을 느끼는 것이다. 전문가들은 뱀공포증이 인간의 생존과 연관된다고 본다. 뱀을 재빨리 인식하고 두려움을 느끼는 것이 생존하는 방법 중 하나이기 때문이다. 개구리, 꽃, 뱀 등의 사진을 놓고 아이들과 어른들에게 집어올리도록 했는데, 개구리, 꽃보다 뱀 사진을 더 빨리 집어올렸다는 연구 결과도 있다.