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[동사의 황산코발트 사업부분 부각될듯]

  최근 각광 받는 2차전지가 자체방전이 적고 수명이 길어 전기자동차나 각종전자기기 등의 전지로 각광받고 있지만 현재 국내에서 2차전지의 기초소재를 생산하는 업체가 없어 전량 수입에 의존하고 있습니다. 이는 2차전지 기초소재사업 본격 시동과 신성장 동력 발굴을 통해 제2의 도약의 발판을 마련할 수 있을 것이며, 기존 Infra를 충분히 활용해 2차전지 소재사업과의 시너지효과가 있을 것으로 판단하고 있습니다. 기존 2차전지 기초소재를 수입하던 국내 시장에서 수입대체 효과는 물론, 친환경 사업다각화를 통해 제2의 도약과 수익성을 극대화 할 수 있을 것으로 예상됩니다

동사는 이산화티타늄을 생산하는 국내 유일의 기업이다. 이산화티타늄은 도료, 고무, 잉크 등의 착색, 제지의 음폐, 섬유의 내마모성 향상, 자외선 차단 등에 널리 사용되는 물질이다. 결정구조에 따라 아나타제형과 루타일형으로 분류되며 동사는 아나타제형의 이산화티타늄을 년간 6만톤 생산할 수 있는 2개의 공장을 보유하고 있다. 이산화티타늄은 전세계적으로는 년간 약540만톤, 국내에서는 약 20만톤이 소비되고 있다. 동사는 연산 5000톤 규모의 황산코발트 생산설비를 준비 중이며 2011년 상반기 가동 예정이다. 황산코발트 제조과정은 이산화티타늄 제조와 매우 유사한 공정을 사용하며 리튬 이차전지 양극물질의
원료로 사용된다. 황산코발트 양산 및 리튬전지용 양극물질을 생산중인 새한미디어 인수를 계기로 양극활물질 생산을 수직계열화한 최초의 국내업체가 될 전망이다.

일본과의 댜오위다오(센카쿠 열도) 영토 분쟁으로 중국이희토류 자원의 대(對)일본 수출을 금지했다는 소식이 전해지면서 중국이 희토류 자원을 ‘무기화’하고 있다는 우려가 증폭되고 있다.

24일 월스트리트저널(WSJ)은 중국의 희토류 자원 대일 수출 금지가 사실일 경우, 이는 향후 중국과 외교 마찰이 발생한 모든 나라들이 희토류 수출 금지 조치를 당할 수 있음을 의미한다고 지적했다.

22일 뉴욕타임스는 “중국이 희토류 자원의 일본 수출을 금지했다”고 보도했다. 그러나 23일 첸롱카이 중국 상무부 대변인은 블룸버그통신과의 전화 인터뷰를 통해 “중국은 수출 금지를 지시한 바 없다”고 밝혔다.

일본 정부는 “중국의 희토류 수출 금지 조치에 대해 알고 있는 바가 없다”고 밝혔지만 24일 가이에다 반리 일본 경제재정담당상은 “희토류 무역 문제의 조속한 해결을원한다”고 말했다. 교도통신 역시 “중국이 희토류 통관 절차를 이유없이 늦추고 있다”고 보도했다.

희토류는 테르븀, 툴륨, 이트륨 등 17개 희귀 광물을 일컫는다. 희토류 자원은 ‘첨단산업의 비타민’이란 수식어가 붙을 정도로 첨단기술분야에서 없어서는 안 될 자원이다. 풍력 발전용 터빈, 하이브리드 자동차, 휴대전화에서부터 미사일에 이르기까지 다방면에서 활용되고 있기 때문.

지난 3월 미국 의회 산하 회계감사국(GAO)은 희토류 산화물 생산량의 97%를 중국이 차지하고 있다고 발표했다. 중국의 희토류 매장량 역시 전세계의 59.3%에 이르는 것으로 추산되고 있다. 세계 각국의 첨단 산업의 숨통을 중국이 움켜 잡고 있는 셈.

그러나 중국은 지난 10년간 희토류 수출을 제한하고 있다. 올해 중국의 희토류 자원수출 쿼터는 전년대비 40% 감소한 3만300메트릭톤에 그쳤다. 상반기 수출 물량을 제외한 하반기 수출 가능 물량은 단 7976톤에 불과하다.

중국은 이와 같은 강화된 희토류 수출 규제에 대해 환경을 보호하기 위해서라고 해명했다. 천 더밍 중국 상무부장은 “희토류 자원의 난개발로 심각한 환경 파괴가 발생하고 있다”고 설명했다. 이밖에도 중국은 희토류 단일 가격 시스템을 도입하고 내년 6월말까지 신규 희토류 채굴 허가증을 발급하지 않는 등 희토류 자원에 대한 규제를 더욱 강화하고 있다.

그러나 이와 같은 중국 정부의 움직임은 세계 각국의 우려를 증폭시키기 충분하다. 미국 국방부는 이미 희토류 자원 의존성으로 인한 국가 안보 위협에 대한 연구를 마친것으로 알려졌다. 미국 하원 산하 과학·기술 조사 위원회 역시 올해 희토류 자원에대한 청문회를 개최했고 지난 23일에는 희토류 자원 관련 법안을 상정했다.

바트 고든 공화당 의원(테네시)은 “미국 정부가 희토류 자원 부족으로 인해 (중국의) ‘볼모’로 전락할 위험에 처했다”고 지적했다.