조류 인플루엔자(AI) `H6N1`의 첫 인체 감염 사례가 공식적으로 보고됐다.
감염장소는 우리나라에서 가까운 대만의 한 20대 여성 환자에게서 발견됐다. 이번 사례는 이제까지 조류에게서만 발견된 H6N1형 조류독감이 처음으로 사람에게 감염된 것으로 얼마든지 바이러스 대유행으로 번질 수 있는 가능성을 예고하고 있다.
변종 바이러스의 감염 사례는 최근 들어 빈번하게 발생하고 있다. 얼마 전 중국에서 H7N9형의 신종 조류 독감으로 사망자가 발생하였으며, 몇 년 전 전세계를 떠들썩하게 만든 신종플루 사건 등 지금까지 우리가 경험해 보지 못했던 변종 바이러스의 습격으로 인류에게 큰 위협이 되고 있다.
다만, 신종플루 사태는 다행히 백신이 개발되어 큰 위기를 모면할 수 있었고, 이번에 발생한 조류 인플루엔자 역시 크게 번지지 않고 있어 다행이다. 하지만 변종 바이러스의 감염 위험성은 여전히 상존해 있고, 혹시라도 치사율과 전염성이 높은 바이러스가 발생한다면 이는 곧 인류에게 커다란 재앙으로 다가올 것으로 우려된다.
이러한 바이러스를 막기 위한 노력은 국민의 건강은 물론, 국가의 안보와도 연결될 수 있는 중요한 사안인 만큼 여러 나라에서 관심을 갖고 철저히 준비 중이며, 우리나라 역시 정부차원에서 많은 관심과 지원을 아끼지 않고 있다.
최근 정부 산하 `신종 인플루엔자 범부처사업단`에서 국내제약사가 개발 중인 슈퍼 항바이러스 물질(IY7640)을 연구과제 대상으로 선정하여 연구 지원 및 범 부처 차원의 신약개발로 진행하고 있다.
이 물질은 일양약품이 개발한 것으로 항바이러스제의 대명사인 `타미플루`와는 전혀 다른 기전의 새로운 매커니즘을 갖고 있는 물질이다. 인플루엔자 바이러스의 복제 후기에 작용하는 타미플루와 달리 초기부터 바이러스 복제를 억제하며, 특히 타미플루에 내성이 생긴 바이러스에도 강력한 항 바이러스 물질임을 입증하여 많은 국가에서 관심과 주목을 받고 있다.
현재, 이 슈퍼 항바이러스 물질(IY7640)은 `신종인플루엔자 범부처사업단`과 주관 연구기관인 일양약품(책임자: 조대진 수석 연구원) 및 한림의대 미생물학 교실 박만성 교수진과 함께 전임상을 순조롭게 진행 중에 있으며, 2015년 초에 임상 1상을 목표로 하고 있다.
변종바이러스의 감염 위협은 현재 진행 중이며, 이를 막기 위한 치료제 개발이 시급한 상황이다. 앞으로 우리나라에서 슈퍼 항바이러스제가 개발이 성공적으로 이루어 진다면, 수입에만 의존했던 기존 항바이러스제를 신속하게 대체할 것으로 기대되며 국민의 건강은 물로 국가 안보차원에서도 큰 도움이 될 것으로 전망된다.
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