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횡격막이 수축하면 폐 속 공기를 밀어 내보내면서 급하게 숨을 내쉬게 되고 이때 목구멍 뒤쪽에 있는 성대 사이 간격이 갑자기 닫혀 ‘딸꾹’하는 소리가 나게 된다.

딸꾹질이 나오는 이유는 ▲과식 ▲음식을 급하게 먹어 위가 갑자기 팽창한 경우 ▲흡연 ▲음주 ▲급격한 온도 변화 등 횡격막이 자극을 받아 일어날 수 있다.

◇ 당뇨병이나 폐종양 등으로 발생한 딸꾹질은 오래 지속

이러한 딸꾹질을 멈추고 싶다면 근본적으로 뇌에서 복부까지 연결돼 있는 자율신경계인 미주신경을 심하게 자극하는 것이 대표적인 방법이다.

미주신경을 자극하는 방법으로는 물 한 그릇을 숨 쉬지 않고 쭉 들이키거나 일시적으로 숨을 멈추는 행동을 반복하는 것을 들 수 있다. 이는 산소 공급량이 줄고 탄산가스가 늘어나 횡격막의 정상적 리듬을 회복시키기 때문이다.

또한 설탕 한 숟갈을 혀에 올려놓고 녹여 먹으면 신경이 혀끝의 강한 단맛으로 집중되고 자극받아 이에 반응하기 위해 딸꾹질이 멈출 수 있다. 더불어 목젖 부위나 코를 자극해 재채기 또는 헛구역질을 유발하는 경우에도 딸꾹질이 멎곤 한다.

가톨릭대 서울성모병원 이비인후과 김민식 교수는 “당뇨병, 전해질 장애 등 내과적 원인이나 횡격막을 자극하는 폐, 간, 비장 등의 종양, 혹은 심낭의 염증으로 딸꾹질이 발생하면 이틀 이상 지속될 수 있다”고 말했다.

이어 “복부 부위 수술 후에 뇌, 척수나 미주신경의 이상 등에 의해 나타날 수 있으므로 병원에 가서 정확한 검사를 받아 원인 질환을 찾아 치료 하는 것이 중요하다”고 덧붙였다.