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조아제약(034940)은 17일 여주에 EPO(에리트로포이에틴) 유전자 형질전환 복제돼지 연구시설인 '조아생명공학연구소'를 준공했다고 밝혔다.

조아제약은 이 연구소에서 형질전환동물을 이용해 적혈수 생성을 촉진하는 조혈호르몬인 EPO를 생산하는 연구를 진행할 예정이다. 조아제약은 지난 2005년 EPO 형질전환 복제돼지를 생산, 이후 이 돼지에 대한 상업성을 검증해오고 있었다.

9180㎡ 용지에 들어서는 여주연구소는 세포조작실, 미세조작실 등의 청정실을 갖춘 2층 건물의 연구동과 수술실, 분만사 등을 갖춘 돈사 2동, 창고동 등 부속시설로 이뤄졌다.

특히 돈사 2동에는 최대 40두의 돼지가 출생에서 성돈이 될 때까지 외부환경의 영향없이 안정된 상태로 자랄 수 있는 개발 성장환경설비가 마련됐다.

이곳에는 8명의 석.박사급 연구원이 상주할 예정이다. 이들은 선별된 형질전환세포를 핵치환한 뒤 대리모에게 이식하는 작업과 출산된 새끼돼지의 형질전환 여부, 돼지 유즙에서 EPO 발현여부 등을 확인할 계획이다.

조성환 사장은 "최첨단 설비를 갖춘 연구소가 건립되면 형질전환 복제돼지의 조기사망 문제를 상당부분 줄일 수 있을 것"이라고 기대했다.

한편 조아제약은 이 연구소에 건설비 24억원을 투입했다.