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AFP통신 등 주요 외신은 오바마 미국 대통령이 줄기세포 연구에 대한 연방정부의 재정지원을 허용하는 행정명령에 서명할 예정이라고 8일 보도했다.

오바마 행정부의 고위관리는 오바마 대통령이 서명할 행정명령의 구체적 표현에 대해 언급을 피하면서도 이같은 결정을 확인했다고 외신은 전했다.

오바마 대통령은 대선 과정에서도 줄기세포 연구 분야의 재정지원을 다시 허용토록 하겠다고 공약한 바 있다.

이에 따라 줄기세포 연구가 인간윤리에 저촉될 수 있다며 지난 8년간 줄기세포 연구에 대한 연방정부의 재정지원을 제한해온 조지 부시 전 대통령의 정책이 휴지조각이 된 셈이다.

과학자들과 일부 로비단체들은 그동안 전임 부시 행정부 때 내려진 행정명령이 철회돼야 한다고 주장해왔다.

일각에선 오바마 대통령이 의회내 줄기세포 연구 지원 찬성론자들과 협력, 입법을 통해 줄기세포 연구를 지원할 것이라는 관측도 나오고 있다.

낙태를 반대하는 일부 공화당 의원들도 줄기세포 연구에 대해 지지입장을 보여왔다. 이에 따라 오바마 대통령이 입법을 통해 줄기세포 연구지원을 추진할 경우 초당적 협력도 가능할 것이라는 관측이 지배적이다.

앞서 지난 2007년 6월 당시 상원의원이었던 오바마 대통령은 부시 대통령이 연방정부의 줄기세포 연구지원을 골자로 한 법안에 거부권을 행사하자 "생명을 구하거나 연장하는 치료를 기다릴 시간이 없는 수 백만 미국인들의 희망을 앗아가고 있다"고 비판했다.