[한국농어민신문 김경욱 기자] 

고병원성 AI·ASF·구제역에
럼피스킨까지 농가 위협 불구

기관장 여전히 비상임 비롯
직원들도 대부분 무기계약직
노동쟁의에도 처우 개선 더뎌 

K-가축방역 선도할 수 있게 
근무여건 개선 등 힘 쏟을 것

“가축 방역에 대한 중요성과 역할이 날로 강화되면 담당 기관 위상도 그에 따라가야 한다.”

올겨울 고병원성 조류인플루엔자가 어김없이 찾아왔고 아프리카돼지열병과 구제역 등도 호시탐탐 축산 농가를 위협하고 있다. 여기에 처음으로 럼피스킨까지 발생, 올해에만 국내에서 4개의 제1종 가축전염병이 창궐하는 기록적인 해가 됐다. 이 가축전염병을 현장에서 저지하기 위해 고군분투하는 기관이 가축위생방역지원본부(방역본부)다. 하지만 그 역할과 중요성에 비해 방역본부 위상은 나아지지 않고 있다. 1200여명의 조직원을 이끄는 기관장이 여전히 비상임이고, 직원들은 대부분 무기계약직이며, 관련 독립 청사 하나 없는 게 방역본부의 현실이다. 위성환 방역본부장은 지난 12일 취임 2주년을 맞아 세종시 방역본부에서 진행된 기자간담회에서 방역본부의 현주소를 찍어줬다. 

위성환 본부장은 “올해 4개의 재난형 가축 질병이 연달아 발생하는 등 어려운 가축 방역 현장 여건이 계속되고 있고, 국민에게 안전하면서도 양질의 축산물을 안정적으로 공급하기 위한 가축 방역에 대한 중요성은 날로 커지고 있다”며 “하지만 방역본부 위상은 이에 따르지 못하고 있다”고 전제했다. 위 본부장은 “무엇보다 기관 안정화를 위해선 기관장이 상임화돼야 하고 이를 위해 정부와 국회를 다니며 많은 분에게 그 타당성을 인정받았지만 여전히 이뤄지지 않고 있다. 우리 조직이 1200여명이 넘는데 이렇게 많은 조직을 이끄는 수장이 비상임이라는 것은, 더욱이 가축 방역의 중요성을 누구도 부인하지 못하는 상황에선 있을 수 없는 일로 속히 기관장 상임화가 돼야 한다”고 주장했다. 

방역본부는 1999년 돼지콜레라박멸비상대책본부로 출범한 뒤 가축전염병예방법에 의거 2003년 가축위생방역지원본부로 공식 설립됐다. 하지만 20년간 나아진 처우 개선 없이 직원들의 열악한 환경은 계속돼, 지난해 초 기관 설립 이래 처음으로 노동쟁의까지 진행했다. 이후 여러 변화가 일었지만 여전히 직원들의 처우는 열악하다. 

위 본부장은 “작년 초 쟁의 후 방역본부 발전협의체를 구성해 기관 정상화와 사업 및 직원 처우 개선 등 총 4개 분야 26개 협의사항을 맺었고, 이 중 13개 협의사항을 이행했지만 여전히 직원 인건비 등은 손도 못 대고 있고, 사무실도 굉장히 열악하다”며 “직원 대부분이 공모직(무기계약직)으로 직원 이직률이 높으며, 독립청사도 갖춰지지 못한 채 지역(도) 본부는 임대해 사용하고 있는 실정”이라고 전했다. 그는 “예산이 없어 인력이나 시설 등에 대한 개선이 이뤄지지 않고 있는데, 국민 먹거리를 책임지는 가축 방역은 현재 어느 정책보다 우선시돼야 한다. 반드시 가축 방역 못지 않게 관련 기관에 대한 관심이 필요하고 예산도 따라와 줘야 한다”고 강조했다. 

이런 열악한 상황은 우선 인력 재배치나 시스템 개발로 메우고 있다. 

위 본부장은 “부서장 축소·인력 재배치로 현장 인력을 강화하는 등 지난 2월 조직과 인력을 포함한 대대적인 조직 개편을 실시했다. 조직문화 개선을 위해 안전·소통·책임·신뢰를 핵심가치로 재설정하고 지속 가능 경영 실현을 위한 ESG 경영전략체계도 수립, 지난 11일 ESG 경영 노사 공동 실천 선포식도 진행했다”며 “또 자가진단 알림톡을 개발해 예찰직 인력을 재조정하고 일부 인력을 사무운영직으로 전환토록 제도도 정비했다”고 설명했다. 

방역현장 경험과 전문성을 활용한 시스템 개선은 성과도 내고 있다. 

그는 “열화상 카메라와 드론을 접목해 방역활동을 강화한 결과 야생멧돼지 집중 포획 사업에서 큰 성과를 거둬 방역정책 우수상도 받았고, 산란계농장 고병원성 AI 방역 기준 유형 부여 사업으로 산란계 농장의 자율방역 체계를 구축, 피해를 최소화시켰다”고 밝혔다. 

위성환 본부장은 간담회를 마무리하며 열악한 상황 속에서도 ‘K-가축방역’의 중심 역할을 방역본부가 하겠다고 피력했다.