오유경 식약처장, 제약바이오 CEO와 제약산업 발전 방향 논의

식약처, 2024년 식약처장-제약바이오 CEO 조찬 간담회 개최
  
규제혁신 2.0 성과, 올해 주요 정책 추진 방향 등 설명
 
제약바이오협회, 제약바이오산업 발전 위한 기술 및 정책 제안 발표

식품의약품안전처가 한국제약바이오협회와 제약바이오 CEO가 함께하는 '2024년 식약처장-제약바이오 CEO 조찬 간담회'를 서울 조선팰리스 호텔에서 오늘(2일) 개최했다고 같은 날 밝혔다.

이번 간담회는 올해 식약처 의약품 분야 정책 추진 방향을 업계와 공유하고 제약산업 발전 방향에 대한 폭넓은 논의를 위해 마련됐다. 오유경 식약처장, 노연홍 한국제약바이오협회장, 제약바이오 CEO 등 100여명이 참석했다.

식약처는 지난해 6월 발표한 식의약 규제혁신 2.0 성과, '약사법' 개정 사항, 의약품 분야 주요 정책 추진 방향 등을 업계에 설명했다.

제약바이오협회는 글로벌 시장조사기업과 함께 연구한 '제약바이오산업 발전을 위한 유망기술 및 정책 제안'을 발표했다. 이후 주제에 대한 참석자 간 토론이 진행됐다.

노연홍 제약바이오협회장은 "코로나19 유행 이후 정부의 제약바이오 산업육성 의지를 업계에서도 체감하고 있다"며 "이러한 국면에서 이번 간담회는 업계와 식약처가 제약바이오 중심 국가 도약을 위한 발전방안을 한자리에서 고민하는 뜻깊은 자리였다"고 밝혔다.

오유경 식약처장은 "올해도 현장의 목소리를 경청해 낡은 규제는 고치고 신기술 의약품 개발에 필요한 새로운 규제는 신속히 도입하는 등 규제혁신에 박차를 가하겠다"라며 "업계도 제약바이오산업의 발전을 위해 식약처와 함께 지속적으로 노력해 줄 것"을 당부했다.

파월 5일 방송 출연 메시지 주목

스탠퍼드 연구진 “여성이 남성보다 자가 면역질환 가능성 높아”

인간의 성염색체인 X염색체(왼쪽)와 Y염색체. 과학자들이 처음으로 Y염색체를 완전 해독해 남녀 간 질병 차이를 밝힐 전기를 마련했다. /SCIENCE SOURCE
여성이 남성보다 면역 시스템이 자신을 공격하는 자가 면역질환에 거릴 가능성이 훨씬 높다는 연구 결과가 나왔다. 최근 셀 저널에 발표된 스탠포드대 하워드 창 연구팀 논문에 따르면, 여성이 가지고 있는 X염색체에 작용하는 특별한 분자들이 때로 면역 시스템 교란을 일으켜 면역 질환의 원인으로 작용할 수 있는 것으로 나타났다.

남성과 여성의 유전자는 22쌍 동일한 염색체를 갖고 있고, 23번째 쌍이 다르다. 여성은 X 염색체가 두 개, 남성은 X와 Y다. Y는 남성 생식기 발달로 이어지고, 여성의 X 염색체 두 개 중 한 개는 ‘스위치 오프’ 상태가 된다. 남성에 비해 X 염색체가 두 배의 단백질을 생산하는 것을 막기 위한 것으로, 하나가 일종의 침묵 상태가 되는 것이다. 이 과정에서 Xist라는 분자가 두 번째 X 염색체에 달라붙는다.

문제는 두번째 X 염색체 상 유전자가 Xist의 통제를 벗어나면 단백질 과잉 공급을 야기하고, 일부 독성을 가지게 된다. 이 과정에서 루푸스나 다발성 경화증과 같은 자가면역 질환 발병 확률이 높아진다는 것이 연구팀의 주장이다. 연구팀은 쥐에서도 인간과 비슷한 면역 질환 발병이 나타나는 것을 보고, 실험을 통해 수컷 쥐를 유전 조작해 Xist 분자를 생성하도록 했더니 자가 면역 질환을 겪는 확률이 높아진 것을 확인했다.

뉴욕타임스에 따르면 연구에 참여하지 않은 펜실베니아대와 UCLA 연구진도 창 박사의 가설에 일부 동의한다는 입장을 밝히며, “Xist라는 분자와 자가 면역질환의 높은 관계를 갖고 있다고 추정한다”고 밝혔다.

 

2050년까지  77% 더 늘 것” WHO가 경고한 4가지 원인

스위스 제네바 본사에 있는 세계보건기구(WHO) 로고. /로이터 연합뉴스
전 세계 신규 암 환자 수가 2050년까지 77% 더 증가할 것이라는 세계보건기구( WHO) 전망이 나왔다. 흡연·음주·비만 그리고 대기오염을 주요 원인으로 꼽았다.

WHO는 1일(현지시각) 성명을 내고  WHO 산하 국제암연구소( IARC)가 2050년 연간 신규 암 발병이 3500만 건 이상이 될 것으로 전망했다고 밝혔다. 이는 2022년 신규 암 발병 건수인 2000만 건보다 77% 증가한 수치다.

WHO는 “암 위험 요인에 더 많은 사람이 노출되기 때문”이라며 흡연·음주·비만을 핵심 요인으로, 대기오염을 환경적 위험 요인으로 지목했다. 이어 이 같은 흐름은 선진국에서 더 도드라질 것이고 2022년과 비교해 480만 건의 추가 발병 사례가 선진국에서 나올 거라고 예상했다.

전 세계에서 가장 많이 발생한 암은 폐암이다. 2022년 기준 신규 암 발병 건수의 12.4%를 차지했다. 그 뒤로 유방암(11.6%), 대장암(9.6%), 전립선암(7.3%), 위암(4.9%) 등 순이었다. 암 사망 사례 중 1위는 마찬가지로 폐암(18.7%)이었고 대장암(9.3%), 간암(7.8%), 유방암(6.9%), 위암(6.8%)이 차례를 이었다.

암 치료 접근성은 편차가 컸다.  WHO가 세계 115개국을 대상으로 조사한 결과 전체 대상국의 39%만 ‘보편적 의료 서비스’에 암 관리를 포함하는 것으로 나타났다. 벤테 미텔슨  WHO 국장은 “저소득 국가는 기본적인 암 치료 서비스에 접근할 수 없는 실정”이라고 했다.

국가암등록통계에 따르면 우리나라의 경우 2021년 기준 가장 많이 발생한 암은 갑상선암(12.7%), 대장암(11.8%), 폐암(11.4%), 위암(10.6%), 유방암(10.4%), 전립선암(6.7%), 간암(5.5%) 등 순이었다. 암 사망률을 보면 폐암이 22.8%로 1위였고 그 뒤를 간암(12.4%), 대장암(10.9%), 위암(8.8%), 췌장암(8.4%) 등이 이었다.

문지연 기자 jymoon@chosun.com

“내 배 속에 뭐가 든거야” 장내 미생물이 건강 좌지우지한다

장내 미생물. [사진=픽사베이]국제 통계사이트 ‘월드오미터’에 따르면 전 세계 코로나19 확진자는 약 7억명으로 집계된다. 약 81억명의 세계 인구 10명 중 1명이 코로나19에 걸린 셈이다. 엄청난 숫자만큼 확진자별로 겪는 증상은 천차만별이다. 미국 연구팀이 이런 천차만별의 증상 원인을 장내 미생물에서 찾았다. 장내 미생물 군집에 따라 감염 증상 정도가 덜 할수도 심할수도 있다는 것이다.

앤드류 제워츠 미국 조지아주립대 생의학연구소 산하 중개항바이러스연구센터 교수 연구팀은 지난달 30일(현지시간) 이 같은 연구결과를 국제학술지 ‘세포 숙주 및 미생물( Cell  Host &  Microbe)’에 발표했다.

인간의 몸에는 체세포보다 많은 100조 개의 미생물이 공생하고 있다. 장내 미생물은 인간의 장 속에 사는 미생물이다. 위와 소장, 대장 등에 살며 음식물 소화와 배설 등을 돕는다. 최근에는 여러 연구 결과를 통해 장내 미생물이 단순 소화과정 뿐 아니라 장 내 건강, 심지어는 심뇌혈관 등 온몸 건강에 영향을 미친다는 사실이 드러나고 있다.

연구팀은 장내 미생물이 코로나19 같은 호흡기 바이러스 감염에는 어떤 영향을 미치는 지 분석했다. 특히 주목한 것은 장내 미생물 중 하나인 ‘절편섬유상세균( segmented  filamentous  bacteria)’이다. 절편섬유상세균은 장 벽에 단단히 달라붙어 면역세포의 형성을 자극하는 것으로 알려져 있다. 보통 늙은 개체보다 젊은 개체에서 더 많이 발견된다.

연구팀은 쥐를 대상으로 실험을 진행했다. 쥐를 코로나19 바이러스에 감염시키고 절편섬유상세균의 유무에 따라 면역세포들의 활동이 달라지는지 분석했다.

그 결과 절편섬유상세균이 존재할 때 면역세포 활동이 활발해졌다. 특히 폐에 있는 면역세포의 활동이 활발해진 것으로 나타났다. 연구팀은 “호흡기 바이러스 감염이 진행됨에 따라 폐 면역세포의 활동이 줄어 들었다”며 “이때 절편섬유상세균이 폐 면역세포의 활동을 자극하는 것으로 관찰됐다”고 설명했다.

폐 면역세포의 활동은 호흡기 바이러스 감염 여부에 큰 영향을 미친다는 게 연구팀 설명이다. 감염 여부는 물론 증상의 정도까지 영향을 미치는 것으로 나타났다. 연구팀은 “절편섬유상세균 존재 여부에 따라 폐 면역세포 활동이 영향을 받고, 폐의 호흡기 바이러스 숫자에도 영향을 미쳤다”며 “절편섬유상세균의 유무는 코로나19 감염의 위험도를 평가할 때 중요 척도로 활용할 수 있다”고 말했다.

[사진=픽사베이]과학계에서는 이번 연구결과를 장내 미생물과 호흡기 바이러스 간의 관계를 처음 밝힌 사례로 주목하고 있다. 이전에 장내 미생물이 우리 몸의 면역세포와 긴밀하게 상호작용하며 비만, 염증성 장 질환, 대장암, 류머티즘 관절염, 지방간, 당뇨 등 다양한 면역 작용과 대사 질환에 영향을 미친다는 것이 알려진 데 이어 호흡기 바이러스에도 작용을 한다는 것이 밝혀졌기 때문이다.

그렇다면 이 시점에 궁금해지는 것이 바로 어떤 장내 미생물을 가지고 있어야 건강하냐는 것이다. 사람의 장내 미생물 군집 유형은 3가지로 구분된다. 식이섬유를 많이 섭취하지 않고 고지방식을 하는 사람들에게 주로 나타나는 ‘박테로이스( Bacteroides) 타입’, 식이섬유를 많이 섭취하고 지방을 적게 먹는 ‘프리보텔라( Prevotella) 타입’, 고지방식이를 하는 사람에게 많이 나타나는 ‘루미노코크스( Ruminococcus) 타입’이다.

과학자들은 이 3가지 유형 중 하나를 이상적인 장내 미생물 군집으로 꼽을 수 없다고 말한다. 건강한 사람들이 공통적으로 보유하고 있는 이상적인 장내 미생물 군집은 없기 때문이다. 건강한 사람들은 연령이나 성별, 환경, 유전적 배경, 혈액형 등에 따라 고유의 장내 미생물 군집을 갖고 있다. 모두가 각자에 맞는 건강한 장내 미생물 군집을 갖고 있는 셈이다. 3가지 유형은 매우 광범위한 구분일 뿐이다.

더군다나 장내 미생물 군집은 하루에도 몇번씩 변화한다. 미국 샌디에이고 캘리포니아대 연구팀은 지난해 5월 사람의 장내 미생물 군집이 시시각각 변한다는 연구결과를 내놨다. 식단이나 수면, 날씨에 영향을 받아 장내 미생물의 약 60%가 하루를 주기로 변동하는 것으로 나타났다. 약 2만 개의 대변 샘플을 분석해 얻은 결과다.

연구팀은 이 연구결과를 기반으로 인체에 약물을 주입하는 시간에 따라 효과가 달라질 가능성을 제기했다. 연구팀은 “가령 코로나19 백신을 어느 시점에 맞냐에 따라 환자의 반응이 조금 다른데, 이 역시 장내 미생물 군집의 변화와 연관이 있는지 조사해야 한다”고 말했다.

건강을 위해 주목할 것은 장내 미생물의 다양성이다. 일반적으로 건강한 사람들이 장내 미생물 군집을 살펴보면 질병을 앓고 있는 사람들의 장내 미생물 군집보다 다양성이 높다. 사람의 장내 미생물 군집은 출산과 모유 수유 방식에 의해 크게 영향을 받는다. 이 시기 장내 미생물 군집의 다양성이 결정된다. 이후 성장하는 동안 다양성이 안정적으로 유지되다가 노화가 진행되면 다양성이 떨어지기 시작한다. 노화 외에 장내 미생물의 다양성을 가장 크게 떨어뜨리는 원인으로 항생제 사용이 지목된다. 항생제로 인한 장내 미생물 다양성 감소는 여러 실험에서 증명됐다.

[사진=픽사베이]과학자들은 장내 미생물에 대한 연구는 아직 단편적 정보만 제공하고 있는 수준이라 입을 모은다. 전사 조절과 번역 과정 등 분자적인 수준에서의 장내 미생물에 대한 이해가 매우 부족하며 장내 미생물의 모든 유전체도 규명되지 않았다는 것이다. 밝혀진 유전체 중에서도 기능이 파악되지 않은 유전체들이 많다. 각 사람마다 고유의 장내 미생물 갖고 있어 이 고유의 군집에 대한 세부적 역할을 규명하는 것은 지금 기술로는 불가능에 가깝다.

그러나 이 난제를 풀수만 있다면 장내 미생물을 중심으로 하는 개인 맞춤형 건강관리가 가능해질 것으로 기대된다. 글로벌 제약사와 바이오벤처들이 장내 미생물 치료 시장에 진입하기 위해 빠르게 움직이고 있다. 호주에서는 2022년 11월 대변으로 정제한 장내 미생물 의약품이 세계 첫 승인을 받기도 했다. 이 의약품은 독소를 내뿜는 장내 미생물인 ‘클로스트리디움 디피실( Clostridium  difficile)’의 증식을 억제한다.

시장조사업체 ‘프레시던스 리서치’에 따르면 세계 인간 미생물 시장 규모는 2023년 1억9692만 달러(약2628억 원)로 평가된다. 2032년까지 연평균 성장률 25.3%를 보이며 14억9936만 달러(약2조 원)로 성장할 것으로 예측된다.

고재원 기자(ko.jaewon@mk.co.kr)

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"설 연휴 가축전염병 확산 막는다"…중수본, 방역 대책 추진

국회 기획재정위원회 소속 국민의힘 박대출 의원은 4일 모든 상장주식에 과세하는 금융투자소득세를 도입하지 않기로 하는 내용의 소득세법과 조세특례제한법 개정안을 국회에 제출했다.

이는 앞서 윤석열 대통령이 금투세 폐지를 추진하겠다고 발표한 데 대한 후속 조치다. 정부 입법 대신 의원 입법을 택했다.

개정안은 2025년 시행 예정인 5천만원 이상 모든 양도차익에 과세하는 금투세를 도입하지 않고 기존 양도소득세 체계를 유지하도록 했다.

현행 주식 양도소득세 체계는 상장주식을 거래해 양도차익이 발생해도 보유 주식의 지분율(코스피 1%·코스닥 2%) 또는 시가총액(종목당 50억원)이 일정 수준 이상인 대주주가 아니면 세금을 내지 않아도 된다.

반면 내년 1월 도입 예정인 금투세는 5천만원 이상 양도차익이 발생한 투자자는 모두 세금을 내도록 하는 제도다.

기획재정부는 현행 과세체계로는 1만5천명 정도가 과세대상이지만 금투세가 도입되면 이보다 10배가 많은 약 15만명이 과세대상이 될 것으로 추산하고 있다.

최근 고금리 지속에 따른 주요국 성장 둔화, 한미간 금리역전 지속 등 대내외 불확실성이 높은 상황에서 금투세가 도입되면 국내 투자자 이탈, 증시 침체 등 국내 주식시장에 큰 부담으로 작용할 수 있다는 지적이 제기돼 왔다.

실제로 한국예탁결제원 자료에 따르면 2017년 40만건, 121억달러(16조 1,535억원)이던 국내 투자자들의 해외주식투자(매수기준)가 2023년에는 600만건, 1,427억달러(190조 4,071억원)로 건수로는 15배, 금액으로는 12배 수준 증가했다.

박 의원은 "금투세 도입 폐지는 세제 측면에서는 투자자의 부담을 낮춰준다는 의미도 있지만, 투자자 이탈에 따른 주가하락 등 국내 금융시장의 불확실성을 제거함으로써 1,400만 투자자 모두에게 혜택이 돌아가도록 하는데 더 큰 의미가 있다"고 입법취지를 설명했다.

이어 "금투세 도입 폐지를 통해 국내 자본시장 활성화에 기여하고, 국내기업들이 가치를 저평가받는 `코리아 디스카운트` 문제를 완화해 기업들의 자금조달 여건을 개선하는데도 도움이 되길 기대한다"고 강조했다

 ‘전국 일제 소독의 날’ 지정
귀성객 축산농장 방문 자제 당부

지난달 19일 광주 남구 원산동 한 기러기 농장에서 고병원성 조류인플루엔자(AI) 확진돼 출입이 통제되고 있다.[연합]

[헤럴드경제=김지윤 기자] 중앙사고수습본부는 설 연휴 인구 이동으로 인한 가축전염병 확산에 대비해 방역 대책을 추진한다고 4일 밝혔다.

중수본은 사람이나 차량의 이동으로 인한 바이러스 전파를 차단하기 위해 설 연휴 직전일과 직후인 8·13일을 각각 ‘전국 일제 소독의 날’로 지정하고, 축산시설과 축산차량에 대해 집중 소독을 실시한다.

앞서 고병원성 조류인플루엔자(AI)가 발생한 5개 시도 소재 산란계 농장 340곳과 닭 10만~20만마리를 기르는 대규모 산란계 농장에 대해서는 오는 8일까지 방역 실태를 점검한다.

또 설 연휴 기간에는 닭을 10만마리 이상 기르는 산란계 농장에 대해 전화 예찰을 진행하기로 했다.

최정록 농림축산식품부 방역정책국장은 “축산농가는 가축전염병 의심 증상을 발견하면 즉시 방역 기관에 신고해달라”고 요청했다.

또 “귀성객도 축산농장 방문을 자제하는 등 방역에 적극 동참해달라”고 말했다.

“일해도 될까요.”(환자)
“적극적으로 하세요. 하던 일상을 깨지 마세요.”(의사)
“술은 어떻게 할까요.”(환자)
“얼마나 드세요.”(의사)
“일주일에 3번, 소주 2병씩 먹습니다.”(환자)
“그럼 일주일에 3번, 1병만 드세요.”(의사)

전립선암 환자에게 주치의가 금주 아닌 절주를 얘기하자 옆에 있던 환자 부인이 펄쩍 뛴다. 의사는 이렇게 덧붙인다.

 술이 몸에 좋지 않지만 술보다 더 나쁜 게 스트레스입니다. 이분이 술을 좋아하면 그걸 반으로 줄여서라도 덜 스트레스 받게 하는 게 면역력을 올려 암 예방에도 좋습니다. 

“신뢰 바탕 환자 삶 연장해 주는 게 명의”

이형래(61) 강동경희대병원 비뇨의학과 교수가 실제 환자와 주고받은 대화다. “저는 술을 즐긴다”며 말문을 연 이 교수는 “의사마다 술에 대한 견해는 다르고, 알코올은 WHO(세계보건기구)에서 정한 1급 발암물질”이라면서도 “환자가 담배도, 술도, 일도 못 하면 도망갈 구멍이 없다. 이게 스트레스로 작용하면 나쁜 결과가 나타날 수 있다”고 말했다. 그는 식단에 대해서도 “너무 기름지지 않게만, 과하지 않다면 먹던 대로 편하게 드시라”고 말한다.

명의의 기준에 대한 그의 철학은 확고했다. 이 교수가 보는 명의는 “환자와의 좋은 라포(신뢰관계)를 형성해 환자가 나를 신뢰하게 하고, 이를 바탕으로 삶을 연장하는 사람”이다. 그는 절망에서 환자를 끌어올리려 끊임없이 손을 내민다. 환자가 가장 듣고 싶은 말이 무엇인지를 고민하고 환자의 위크 포인트(약점)를 먼저 보려고 노력한다.

진료 대기가 길었던 환자에겐 먼저 “오랜만에 뵙네요”라고 말을 걸며 어깨라도 한 번 더 만진다. 이 교수를 인터뷰하던 17일 오전 그를 찾아온 전라도 지역 환자에겐 “비 피해가 컸죠”라고 먼저 묻고 진료를 시작했다. 병과 관련된 것은 물론이고 환자가 겪은 일상의 문제를 꼭 메모해 둔다. 6개월 뒤 만났을 때 “좀 괜찮아졌느냐”고 묻기 위해서다. 1시간 기다리고 1분 진료해도 환자들이 이 교수와의 진료에 만족하는 이유이자 이 교수만의 영업 스킬이다.

전립선암 명의 이형래 강동경희대병원 비뇨기의학과 교수는 "전립선암이 곧 남성암 중 1위를 차지할 것"이라고 말했다. 강정현 기자

같은 사실을 두고도 그는 달리 표현한다. PSA(전립선 특이항원) 수치는 수술 경과의 척도다. 그런데 이 수치가 뚝뚝 떨어지지 않고 제자리걸음을 하는 경우 “수치가 오른다. 암이 재발하는 것 같다”는 말보다 “떨어지는 속도가 좀 줄었는데 아직은 문제없으니 3개월 뒤에 보자”고 한다. 그는 “첫 번째 말을 들은 환자는 그날부터 장례식부터 시작해 온갖 소설을 쓰기 시작한다. 어떻게 말하는 게 좋겠냐”고 기자에게 되물었다. 이 교수는 “환자와의 커뮤니케이션을 통해 관계를 잘 설정하는 게 정말 중요하다. 환자와 라포가 잘 형성되면 실제 치료 성적도 좋다”고 했다.

“곧 폐암·위암 제치고 남성암 중 1등” 

전립선암은 전립선에서 발생하는 악성 종양이다. 주로 전립선 주변에서 시작되고 종양이 자라면서 중심으로 퍼진다. 심하면 다른 암처럼 뼈나 폐 등으로 전이될 수 있다. 미국이나 유럽에선 가장 흔한 남성암 중 하나다. 국내 또한 안전지대가 아니란 게 이 교수 설명이다. 전립선암은 1989년만 해도 전체 남성암 중 1.2%를 차지했다. 그런데 2005년 4.5%, 2011년 8.1%, 2019년 12.5%(10만 명당 65.6명)까지 가파르게 증가했다. 2020년 국가암정보센터 통계에 따르면 남성암 중 폐암, 위암에 이어 세 번째로 많다. “폐암, 위암은 감소하는 반면 전립선암은 계속 치고 올라가 조만간 남성암 중 1등이 될 것”이란 게 이 교수의 얘기다.

가파르게 느는 이유는

생활습관이 서구화되며 암 위험성을 높이고 있다. 고령 인구가 늘고 건강검진 인구가 많아지면서 초기 전립선암을 발견하는 사례가 증가하고 있다.

전립선암 중 10%는 유전적 영향이라고 한다. 아버지, 형제 중 전립선암이 있다면 위험도는 2.5~3배로, 일란성 쌍둥이라면 4배가량 높아진다. 직계가족에서 전립선암 발병 연령이 70대라면 상대 위험도가 4배지만 60대라면 5배, 50대라면 7배까지 오른다. 이 교수는 “젊어서 암이 생겼다면 면역체계가 일찍 깨지는 등 암 유발 소인이 강하다는 것”이라며 “젊어서 전립선암이 생기면 예후가 안 좋다”고 했다.

이형래 교수는 "대부분의 전립선암 환자에서 증상이 없다. 건강검진에서 PSA 수치가 높아서 오는 것이 일반적"이라고 말했다. 강정현 기자

60~70대 고령에서 환자가 많은 이유는

전립선암은 연령이 증가할수록 위험도가 높아진다. 미국에서는 환자의 70% 이상이 65세 이상에서 진단된다고 한다. 전립선암의 가장 중요한 원인이 남성호르몬과 노화라서다. 남성호르몬은 전립선암을 만들 수 있는 지속적인 촉매제 역할을 한다. 암을 억제하는 여러 유전자가 있는데 나이 들면서 그런 유전자 기능이 떨어진다. 특정 유전자라면 이를 타깃 하면 되지만 여러 유전자가 함께 작동해 그러기 어렵다. 

대부분 증상 없이 PSA 이상으로 와

전립선암은 3, 4기가 아니라면 대체로 아무 증상이 없다고 한다. 대부분의 환자는 건강검진에서 PSA 수치가 높게 나와서 온다. 이 교수는 “15년 전만 해도 시골에서 할아버지가 소변을 못 보고 허리가 아파 왔다가 전립선암이 뼈까지 전이된 경우가 있었다”며 “요즘은 아주 드물다”고 했다. 골반, 허리가 아파 척추센터를 찾았다가 조직검사를 통해 전립선암을 확인하는 경우가 종종 있다고 한다. 전립선비대증 때문에 약을 먹으며 주기적으로 PSA를 체크하던 중 암을 발견하기도 한다.

통상 50세 이상 환자가 비뇨기적 문제가 있어 병원을 찾으면 PSA, 직장수지검사, 전립선 초음파를 동시에 하지만 국가암검진에는 PSA가 포함돼 있지 않다. 이 교수는 “PSA는 전립선암 진단에 매우 중요하고 정확한 종양표지자”라며 “건강해도 50대 이후부터는 주기적으로 PSA 검사를 하고, 가족력이 있다면 40대부터 확인하라”고 조언했다. “학회에서 검진 항목에 넣으려고 노력하고 있지만, 건강보험 재정 문제로 쉽지 않다”고도 했다. 전립선암은 초기에 발견하면 자비로운 암이라 불릴 만큼 진행 속도가 느리고 생존율이 높아진다. 조기 발견 때 완치율이 90~95%가 넘는다. 그러나 전이가 시작됐다면 완치율이 30%대로 급격하게 떨어진다. 기대여명이 2, 3년 이내로 확 준다.

 아무리 순한 암이어도 상태가 조금 지나면 수술 이후로도 호르몬 치료나 여러 부가 치료를 5~6년 계속 만성병처럼 해야 합니다. 삶도 삶이지만 완치율 때문에라도 조기 발견이 중요합니다. 보험 재정 측면에서도 PSA를 검진 항목에 넣어 조기 발견하도록 하는 게 더 유리한 겁니다. 

수술방에서의 이형래 교수 모습. "로봇수술은 초정밀 수술을 할 수 있다. 경과가 좋다"고 말했다. 사진 강동경희대병원 제공

전립선암이 이미 진행됐다면 이런 증상이 나타난다. 요도를 압박해 소변이 잘 나오지 않고, 소변 줄기도 가늘어지며 잔뇨감이 나타난다. 소변이 급하게 마렵거나 심지어 참지 못하고 지리는 증상이 있을 수 있다. 낮밤을 가리지 않고 소변을 자주 보게 되고, 어떤 경우에는 소변이 전혀 나오지 않는 급성 요폐(尿閉)를 일으키기도 한다. 척추나 골반뼈로 전이될 경우, 통증이나 마비와 같은 심각한 합병증이 나타날 수 있다.

전립선비대증, 전립선염이 암이 될 수 있나

만성 전립선염이 만성위축성전립선염으로 발전하고 전립선상피내종양으로 진행할 수는 있다. 그러나 아주 드물고 사실상 관계가 없다고 보는 게 맞을 것이다. 성매개성 감염(임균)으로 발생하는 전립선염이 전립선암의 위험을 높인다는 연구 결과가 보고되기도 했는데 이후 연구에서 연관성이 없다고 나와 추가적인 연구가 필요하다.  

PED, PRRS 확산하고 있는데...도움 안되는 '국가동물방역시스템(KAHIS)'

PED, PRRS 등 3종 법정가축전염병으로 구분되어 있어 신고시 이동제한 조치 등 불이익 여전, 질병 통제 걸림돌로 지적, 개정 필요

경남 동물위생시험소가 지난 29일 'PED 발생주의보'를 발령했습니다(관련 기사). 시험소는 '올겨울 김해를 시작으로 의령, 함안, 합천 등 4개 시군 8개 농가의 돼지 1,710두에서 PED가 발생한 것이 확인되었다'라며 발령 배경을 설명했습니다. 그러면서 전염병의 확산 차단을 위한 사전 예방조치를 당부했습니다. 

 

▲ 소독액을 뿌리고 있는 방역차량@경남 동물위생시험소

 

이번 경남의 PED 발생주의보 소식은 한돈산업의 큰 관심을 모았습니다. 소문으로만 무성했던 PED 발생 사실을 처음으로 공식적으로 알렸기 때문입니다. 그간 PED 발생 소식은 전국적으로 들려왔습니다만, 구체적인 발병지역과 발병건수는 확인할 길이 없었습니다. 이른바 '카더라 통신'의 한계입니다. 

 

PED는 3종 법정가축전염병입니다. 발생 보고가 의무입니다. 발생이 확진된 사례는 국가동물방역통합시스템(KAHIS; 카이스)에 기록됩니다. 하지만, 해당 시스템은 현재 1종 법정전염병인 ASF와 구제역을 제외하고 제대로 보고되지도 운용되지도 않고 있습니다. 시스템은 존재하지만, 현재 상황을 제대로 반영하지 못하고 있다는 지적이 꾸준히 제기되고 있습니다. 

 

▲ PED 발생통계('21년 37건, '22년 233건, '23년 83건, '24년 현재 2건)@국가동물방역통합시스템 KAHIS 갈무리

 

실제 30일 기준 올해 전국적인 PED 발생건수는 달랑 2건입니다. 그것도 경북에서 발생한 것으로 확인됩니다. 경남의 경우 올해 발생건수는 없으며, 지난해 12월 3건이 보고된 바 있습니다. 이번 경남 동물위생시험소가 밝힌 '올겨울 4개 시군 8개 농가 발병 보고와 맞지 않습니다. 2건으로 기록된 경북의 경우도 돼지와사람이 취재한 발병건수와 다릅니다. 

 

왜 이런 일이 벌어진 것일까? 익히 알려지다시피 이동제한 조치 때문입니다. 단지 발생신고 의무가 있는 가운데 굳이 일부러 이동제한을 자발적으로 감수하는 것은 상식적이지 않습니다. 일부 지자체의 경우 이동제한을 바로 해제해주고 있지만, 과정이 여간 번거러운 것이 아닙니다. 

 

PED는 그나마 가축재해보험 특례 등의 이유로 발병 신고를 많이 하는 편입니다. 같은 3종 법정가축전염병인 PRRS의 경우는 PED와 비교할 수 없을 정도로 일선 농장에 만연해 발병하지만, 신고하는 농장이 비정상일 정도입니다. KAHIS에 따르면 지난해 PRRS 발생건수는 33개 농장입니다. 최근 한국돼지수의사회가 추정한 국내 농장의 PRRS 양성률 80% 이상(관련 기사)과 비교 자체가 불가할 정도입니다. 

 

▲ PRRS 발생통계('21년 44건, '22년 35건, '23년 33건)@국가동물방역통합시스템 KAHIS 갈무리

 

또한, AR(위축성비염)이 3종 법정가축전염병이라는 사실은 일선 양돈농가와 수의사 모두의 고개를 갸웃하게 만듭니다. 일관된 기준이 없다는 얘기입니다. 

 

한돈산업은 오래 전부터 3종 법정가축전염병 자체 구분을 없애거나 3종 법정가축전염병에 한해 이동제한 조치를 아예 삭제해 줄 것을 요구하고 있습니다. 최근 열린 민관학 합동 방역대책위원회에서도 '강독 PRRS(NADC34 유사 바이러스)' 주제와 맞물려 다시 한번 관심 논의 의제로 떠올랐습니다(관련 기사). 

 

관련해 한 수의사는 "PED나 PRRS의 통제를 위해서는 무엇보다 발병정보가 확보되고 산업 내 공유되어야 한다"라며, "PED뿐만 아니라 강독 PRRS가 확산되고 있는 상황에서 3종 법정가축전염병 구분과 이동제한조치에 대해 합리적으로 조속히 개정할 필요가 있다"라고 말했습니다. 

 

“당뇨병 있으면…간 뻣뻣하지 않아도 간암 조심!” 왜?

미일중 공동 연구팀 “간의 끈끈하고 튀는 ‘점탄성’이 간암 발생에 큰 역할”

 

간경변증이 없는 제2형당뇨병 환자도 간암에 걸릴 위험이 당뇨병이 없는 사람에 비해 2~3배 더 높다. 당뇨병 환자에겐 간의 경직성(뻣뻣함)도 문제지만, 간의 점탄성(끈끈함과 튐성)이 간암 발생과 더 밀접한 관련이 있을 수 있다는 새로운 연구 결과가 나왔다.

미국 스탠퍼드대 의대 등 공동 연구팀은 인간과 생쥐를 대상으로 한 연구 결과 제2형당뇨병 환자의 경우 간 경직성보다는 간 점탄성이 간암과 더 깊은 관련이 있을 수 있는 것으로 나타났다고 밝혔다. 연구의 책임 저자인 나탈리 토록 교수(위장병학·간장학)는 “간암의 진행에서 점탄성이 하는 역할을 처음으로 규명했다”고 말했다.

의사는 환자의 건강을 평가하기 위해 의사는 관절을 유심히 살펴보고 배를 손으로 만져 진단(촉진)한다. 오랜 기간 손을 필수적인 진단 도구의 하나로 사용해 왔다. 정상적이라면 탄력이 있어야 하는 조직과 기관에서 덩어리 같은 게 만져지거나 그 부위가 비정상적으로 뻣뻣하면 의사는 암을 의심한다. 최근 간암, 유방암에서 암과 경직성의 관계가 정립됐다. 예컨대 간이 뻣뻣해지는 것은 간암으로 진행될 수 있는 간경변증의 주요 특징이다.

전 세계적으로 간암 발병률이 높아지고 있다. 부분적 원인은 당뇨병 유병률의 증가 추세에 있다. 건강한 음식 선택과 규칙적인 운동 기회가 부족한 당뇨병 환자에겐 특히 그렇다. 토록 교수는 “간암의 주요 예측 인자인 간 경직성의 중요성이 도전받고 있다”고 말했다. 현재의 간암 검진 지침에는 간경변증 환자에게만 정기적인 간암 검진을 권장하고 있다. 많은 제2형당뇨병 환자는 간암 검진 대상에서 빠져 있다.

연구팀은 스탠포드대 기계공학과 오비짓 차우두리 부교수 등과 함께 환자 검체, 동물모델, 실험실 세포 등에서 점탄성이 간암에 미치는 영향을 조사했다. 인간과 생쥐 모델에서 체외 3차원(3D) 배양 연구, 컴퓨터 시뮬레이션에 이르는 각종 데이터로 암 발생과 관련한 점탄성의 역할을 분석했다.

연구팀은 상당수 제2형당뇨병 환자의 최종당화산물(AGE) 수치가 제2형당뇨병이 없는 사람보다 더 높고 점탄성도 더 높지만 딱딱하지는 않다는 사실을 알아냈다. 생쥐를 자세히 살펴봤더니 AGE 수치가 높은 사료를 먹은 동물은 표준 사료를 먹은 동물에 비해 간 세포외기질 콜라겐 섬유의 길이가 더 짧고 서로 덜 연결돼 있었다.

최종당화산물은 혈당이 제대로 조절되지 않고 당 분자의 수치가 높아지면 생긴다. 이 ‘당독소’는 단백질이나 지방이 풍부한 음식, 튀김이나 구이 등 고열로 조리한 음식에도 있다. 간 경직성은 특정 영상기술(MR 탄성 조영술)로 측정된다. 간 경직도가 일정 수준을 넘으면 간경변증으로 진단된다. 간경변증 환자는 6개월마다 복부 초음파 검사, 혈액 검사 등을 통해 간암 검진을 받는다. 강직성은 단백질, 당분, 미네랄로 가득 찬 장기의 세포 사이와 주변 공간인 세포외 기질에서 비롯된다. 기질은 세포를 지지하고 조직하는 물리적 틀을 제공해 세포가 제대로 기능하는 조직을 만들게 돕는다. 기질이 파괴되면 나쁜 암세포나 전암 세포는 쉽게 길을 잃는다. 다른 부위로 퍼지거나, 걷잡을 수 없이 분열하거나, 더 위험한 상태로 바뀐다.

연구팀은 “다행히 강직성처럼 점탄성도 영상 기술로 평가할 수 있었으며 앞으로 점탄성, 제2형당뇨병, 간암 진행 등에 대한 종합 연구를 추가로 수행할 계획”이라고 말했다. 의학계는 당뇨병과 지방간 질환을 앓는 사람이 간암에 걸리기 쉬운 이유와 이를 해결하는 방법을 찾는 데 관심을 쏟고 있다. 많은 사람이 암 검진을 일찍 받아 생명을 구할 확률을 높이기 위해서다.

토록 교수는 “이번 연구는 제2형당뇨병 환자 등 정기적으로 간암 검진을 받아야 할 사람을 선택하는 데 도움이 될 수 있다”고 말했다. 그는 “콜라겐 구조의 변화가 점탄성과 간암 진행을 촉진한다는 사실을 입증한 것은 큰 성과”고 덧붙였다.

연구에는 미국 퍼듀대, 피츠버그대, 캘리포니아대 데이비스 캠퍼스, 알버트 아인슈타인의대, 펜실베이니아대와 중국 칭화대, 일본 게이오대 등도 참여했다. 이 연구 결과(Matrix viscoelasticity promotes liver cancer progression in the pre-cirrhotic liver)는 국제학술지 ≪네이처(Nature)≫ 온라인판에 실렸다.

신경세포의 배신? “암세포 간의 통신 도와”

인간 신경망을 발판 삼아 소통하면서 면역체계까지 무력화시켜

 

암세포는 우리 몸의 신경세포 또는 신경세포의 전구세포인 신경아세포를 인질 내지 공범으로 삼아 의사소통의 수단으로 삼을 뿐 아니라 우리 몸의 면역체계까지 교란시킨다는 것이 밝혀지고 있다. 2001년~2023년 발표된 여러 논문을 종합해 과학전문지 《네이처》가 31일(현지시간) 보도한 내용이다.

2017년 뇌암의 일종인 교종의 암세포들 사이에 푸른색 전기신호가 오가는지 컴퓨터 모니터로 관찰하던 암 신경과학자 훔사 벤카테시는 흠칫 놀랐다. 암세포 사이에 약간의 소통이 있을 것이라 생각했던 그는 교종 암세포 간에 엄청난 전기신호가 발생하는 것을 목격했다. 당시 스탠퍼드대 의대의 박사 후 연구원이로 지금은 하버드대 의대 교수가 된 벤카테시는 “신경세포도 아니고 암세포가 그토록 활발하게 의사소통을 한다는 것에 충격을 받았다”라고 말했다.

과학자들은 암세포 간에 심지어 뇌에 있는 암세포에서도 그 정도의 전기적 의사소통이 이뤄질 수 있다는 것을 생각하지 못하고 있었다. 그러나 암세포들이 생존과 성장을 위해 엄청난 의사소통을 한다는 연구결과가 2019년 《네이처》에 발표되면서 종양학과 신경과학이 결합한 ‘암신경과학’이라는 새로운 분과학의 붐을 몰고 왔다. 암세포들은 스스로 먹고 자라기 위해 혈관을 끌어당기는 것부터 시작해 발병부터 확산에 이르기까지 모든 것을 인간의 신경세포에 의존하고 있다.

과학자들은 어떤 신경세포가 보내는 신호가 암과 관련돼 있는지를 이해하기 시작했지만 여기에 암과 면역체계의 상호작용까지 더해지면서 이야기는 훨씬 더 복잡해진다. 암과 신경계 사이의 관계를 더 깊이 파고들면서 그 연결을 표적으로 삼는 치료법이 등장하고 있다. 이러한 치료법의 일부는 기존 약물을 통해서 가능해지고 있다.

신경세포는 희생자인가 공범인가

과학자들은 거의 200년 전에 암세포와 신경세포 사이의 접촉을 처음으로 발견했다. 19세기 중반에 프랑스 해부학자이자 병리학자인 장 크뤼베이에는 유방암이 얼굴의 움직임과 감각을 담당하는 뇌신경에 침범한 경우를 기술했다. 암세포가 신경과 신경 사이를 비집고 들어가 퍼지는 신경주위 침윤에 대한 첫 번째 보고였다. 이 현상은 공격적인 종양의 징후이며 나쁜 건강 결과를 예고한다.

과학자들은 신경이 암과 그와 관련된 고통을 운반하는 수동적인 고속도로 역할을 한다고 생각했다. 많은 사람들이 신경계를 “암에 의해 파괴되거나 암에 의해 손상되는 구조인 희생자”로 생각했다고 벤카테시의 지도교수였던 스탠퍼드대 의대의 미셸 몽제 교수(신경종양학)는 말했다.

그러나 1990년대 후반 미국 텍사스대 휴스턴 보건과학센터(UT헬스 휴스턴)의 구스타보 아얄라 교수(비뇨기과 병리학)는 조금 더 면밀하게 그 상호작용을 조사하기 시작했다. 그는 인간의 전립선 암세포로 얼룩진 접시에 생쥐의 신경을 넣었다. 24시간 안에 생쥐의 신경들은 신경돌기라고 불리는 작은 가지들을 키우기 시작했고, 이것들은 병든 세포들을 향해 뻗어 나갔다. 그러다 접촉이 이뤄지면 암은 신경을 따라 이동해 신경세포체에 도달했다. 이는 2001년 국제학술지 《전립선( Prostate)》에 발표됐다.

신경은 그저 방관자가 아니었다. 적극적으로 암과 연계성을 추구했다. 아얄라 교수는 이 분야를 파고들었지만 학계로부터 ‘신경남(the nerve guy)’이라 불리며 괴짜 취급만 받았다. 2008년 그는 분위기 반전을 가져올 논문을 《임상 암 연구(Clinical Cancer Rerearch)》발표했다. 전립선암 종양 샘플에서 건강한 전립선보다 축삭이라는 신경섬유가 더 많다는 것을 발견한 것이다.

2013년 프랑스 국립보건의료연구소(INSERM)의 클레어 마그농 교수(암생물학) 연구진이 《사이언스》에 발표한 논문은 그에 더해 획기적 전환을 가져왔다. 그들은 쥐의 전립선 종양 내부와 주변에 신경 섬유가 싹트고 있음을 보여줬다. 신경계에 대한 연결을 끊자 전립선암의 확산이 멈추는 것도 확인됐다.

신경세포가 암에게 안전한 항구까지 제공

이후 몇 년 간 전립선뿐 아니라 위, 췌장, 피부에 발생한 암에서도 똑같은 현상이 일어난다는 연구가 쏟아졌다. 절단된 신경 중 일부는 암과 관련된 통증을 수반한다는 것도 밝혀졌다. 과학자들은 췌장암 환자의 경우 이러한 경로를 차단하면 통증이 어느 정도 완화될 수 있다는 것도 이미 말고 있었다. 미국 피츠버그대의 브라이언 데이비스 교수(신경과학) 교수는 “별들이 정렬되기 시작했다”면서 ”그동안 무시되어 왔던 종양 미세환경의 구성요소로서 신경계의 역할이 확실해졌다“고 설명했다.

암세포가 신경세포로 변하거나 적어도 신경세포와 같은 특징을 획득할 수 있다는 예측이 나오기 시작했다. 마그농 교수 연구진은 2019년 《사이언스》에 발표한 논문을 통해 암세포에 의해 유용도는 새로운 세포를 발견했다고 보고했다. 신경세포의 전구세포에 해당하는 신경아세포가 혈액을 통해 생쥐의 전립선 암세포로 이동한 뒤 그곳에 정착해 신경세포로 변하는 것이 발견됐다.

어쨌든 암은 이러한 세포가 포함된 뇌 영역, 즉 뇌실하대(subventricular zone)라고 불리는 영역에 영향을 미치고 있었다. 생쥐에서 이 세포는 뇌졸중 같은 특정 뇌 질환 치료에 도움이 되는 것으로 알려져 있다. 이런 생각은 논란의 여지가 있지만 일부 증거는 같은 영역이 인간 성인에게 신경세포를 생산한다는 것을 시사한다.

2020년에는 암이 신경세포의 정체성을 바꾸도록 강요할 수 있다는 것이 발견됐다. 생쥐의 구강암에 대한 연구에서 감각 뉴런이라고 불리는 감각을 뇌에 전달하는 신경 그룹이 구강에서 일반적으로 드물게 나타나는 교감신경의 특징인 ‘투쟁 또는 도피’ 반응을 갖게 된다는 것이다. 논문의 주저자인 텍사스대 MD 앤더슨 암센터의 모란 애미트 교수(암신경과학)는 “교감신경은 특정 암에 도움이 되기에 이러한 변화는 암세포 성장에 도움이 될 수 있다”고 말했다.

하지만 암세포에 미치는 영향과 신경의 종류 사이의 관계는 복잡하다. 예를 들어 췌장에서는 종양에 미치는 영향이 반대인 두 종류의 신경 사이에 밀고 당기기가 존재한다. 교감신경은 암 발생을 돕는 악순환에 관여한다. 이들은 병든 세포에 신경 성장인자라는 단백질을 분비하도록 지시하는 신호를 내보내 더 많은 신경섬유를 끌어들인다. 반면 부교감신경은 ‘휴식과 소화’ 반응을 담당하는 화학적 메시지를 보내 질병 진행을 방해한다.

위암에서는 부교감신호가 반대로 작용하여 종양이 자라도록 촉진한다. 전립선암에서는 두 종류의 신경이 종양을 돕는다. 암 발생 초기에는 교감신경이 도움을 주고, 후기에는 부교감신경이 활성화돼 전이된다.

미국 콜롬비아대 티모시 왕 교수(소화기내과)는 “모든 암은 그것이 신경계와 어떻게 상호작용하는지에 있어서 조금씩 다르다”라고 밝혔다. 치료 대상이 암의 종류와 암이 신경계와 어떻게 연결되거나 어떻게 연결되는지에 대해 구체적이어야 함을 뜻한다.

신경세포는 암에 직접적인 영향을 미칠 수도 있지만 암세포와 효과적으로 싸울 수 없도록 면역 체계를 약화시킴으로써 간접적으로 작용할 수도 있다. 2022년 《네이처》에 발표된 캐나다와 미국 연구진의 논문은 그러한 메커니즘 중 하나를 암시한다. 감각 신경에 의해 방출되는 칼시토닌 유전자 관련 펩티드(CGRP)라고 불리는 화학 물질은 특정한 면역 세포의 활동을 잠재우고, 암을 물리치지 못하게 한다.

신경세포는 자신을 안전하게 유지하기 위해 면역세포의 활동을 억제할 수 있다. 면역세포의 활동으로 인해 염증이 너무 많이 생기면 신경세포에게도 해를 끼칠 수 있기 때문이다. 미국 피츠버그대의 제이미 살로만 교수(암신경학)는 바로 그런 이유로 인해 신경세포가 암의 확산 경로와 발판뿐 아니라 안전한 항구를 제공하는 것으로 보인다고 설명했다.

약물은 신경에 침투하기 어렵다. 이로 인해 면역계와 약물로부터 모두 보호받게 되기에 암세포가 신경에 달라붙게 되는 것일 수 있다는 것이다. “암 세포는 생물학 및 화학 요법의 폭풍이 지나가기를 기다리며 목숨을 부지하다가 다시 나타날 수 있다”고 그는 말했다.

신경을 넘어 중추신경까지

가장 공격적인 암 중 일부는 뇌에 영향을 미친다. 벤카테시 교수와 다른 이들이 발견한 바와 같이, 암세포는 심지어 그 신호가 그들의 성장을 돕는 신경과 직접적인 시냅스를 형성한다.

뇌의 암세포가 뇌세포처럼 작용하는 것처럼 보이는 방법은 아직 더 많다. 지난해 11월 《네이처》에 발표된 몽제 교수 연구진의 논문은 교종이 전형적인 뇌 신호 전달 방법을 사용해 신경세포 침투를 강화한다고 보고했다. 교종 암세포가 신경세포의 성장을 돕는 ‘신경 영양 인자’라는 단백질에 노출되면 신경세포로부터 신호를 받을 수 있는 수용체를 더 많이 생성해 반응하게 된다. 몽제 교수는 “이는 건강한 신경세포가 학습과 기억에 사용하는 메커니즘과 정확히 같다”면서 “암은 실제로 새로운 것을 만들어내는 것이 아니라 단지 이미 존재하는 프로세스를 탈취할 뿐”이라고 말했다.

게다가 일부 신경교종 세포들은 신경망처럼 그들 자신의 리듬감 있는 전기 활동의 파동을 발생시킬 수 있다. 독일 암연구센터의 신경종양학자인 프랑크 빈클러 박사는 “그것들은 작은 심장이 뛰는 것과 다를 바 없다”고 말했다.

이러한 전기 박동은 ‘종양 마이크로튜브’라고 불리는 얇고 끈이 많은 네트워크를 사용해 암세포 전체에 퍼진다. 이런 활동은 심박 조율기 뉴런이 신경 회로를 형성하는 동안 활동을 조율하는 것처럼 암세포의 증식과 생존을 조율한다. 빈클러 박사는 “또 한번, 암은 신경 발달의 중요한 신경 메커니즘을 탈취하는 것”이라고 말했다.

뇌암은 심지어 전체 신경 연결망에 영향을 미칠 수 있다. 지난해 5월 《네이처》에 발표된 몽제 교수 연구진의 논문은 교종이 뇌의 전체 기능 회로를 재구성할 수 있음을 발견했다. 음성 생성과 관련된 뇌 영역에 암세포가 발생한 사람들에게 음성영역을 활성화시키는 질문을 던지자 음성영역 분 아니라 암세포가 침투한 뇌의 전영역의 활동이 급증하는 것이 관찰됐다. 몽제 교수는 “암세포가 스스로를 먹여 살리기 위해 기능적인 언어 회로를 개조했다”면서 데이터를 처음 본 순간 “소름이 끼쳤다”라고 말했다.

기존 약물을 통한 암치료법 모색 중

이러한 연구결과는 잠재적인 암 치료법을 시사한다. 기존 암치료법이 왜 뇌에 타격을 주는지도 설명해준다. 벤카테시 교수는 항암치료를 위해 화학 요법을 받는 많은 사람이 인지 기능 저하, 즉 ‘화학적 뇌’와 신체의 다른 곳에서 신경 섬유의 퇴화를 겪게 된다고 말했다. 암세포를 공격하다보면 신경세포도 파괴되는 결과를 낳는 것이다.

한 가지 전략은 신경계의 특정 부위를 표적으로 삼는 것이다. 그리고 기존의 치료법들이 도움이 될 수 있을 것이다. 애미트 교수는 “우리는 신경계의 거의 모든 분야를 표적으로 삼는 약물을 가지고 있으며 그 약물 대부분은 매우 확립된 안전성을 가지고 있다”고 말했다.

예를 들어 베타 차단제는 유방, 췌장, 전립선 등의 암 진행을 유도하는 교감신경의 신호를 교란시킬 수 있다. 1960년대부터 고혈압, 때로는 불안감과 같은 심장 질환을 치료하는 데 이 약들이 사용됐다.

호주 모나시대의 에리카 슬론 교수(암생물학) 연구진은 유방암 환자 대상 베타 차단제 프로프라놀롤을 테스트하는 2상 임상 시험결과를 2020년 발표했다. 단 일주일 동안의 이 약은 암이 전이될 가능성의 징후를 줄였다. 또 다른 2상 임상 시험은 유방암으로 치료를 받는 사람들에게 화학 요법과 프로프라놀롤을 결합하는 것이 안전하다는 것을 증명했다. 슬론 교수 연구진은 지난해 이 약이 일반적인 화학 요법 치료법을 향상시킨다는 것도 보고했다.

다른 연구자들은 발작과 편두통을 위해 개발된 약물을 포함하여 신경 통신을 방해하는 약물을 항암치료에 적용하고 있다. 과흥분성 세포를 진정시키는 항압출 약물을 사용하여 신경세포와 암세포 사이에 형성된 시냅스를 교종에서 차단하는 임상시험도 진행 중이다.

피부 또는 두경부암으로 면역 치료를 받는 사람들이 편두통 약을 통해 도움을 받을 수 있는지에 대한 임상시험도 계획되고 있다. 편두통은 암의 일부 면역 세포의 활동을 둔화시킬 수 있는 분자인 CGRP의 수치가 높을 때 유발될 수 있다. 따라서 CGRP 수용체를 차단하는 약물은 면역세포가 다시 암과 싸우는 데 도움을 줄 수 있다.

벤카테시 교수는 암을 통제하기 위해서는 상호 보완적인 효과를 가진 약물 칵테일이 필요할 것이라고 상상한다. 그는 “사실상 만병통치약은 없다“면서 교활한 암의 전술이 이제 막 파악되기 시작했기 때문에 갈 길이 멀다고 밝혔다.

세계 암의 날, '10위권 진입' 한국인 괴롭히는 암은

신세포암은 신장의 신실질에서 발생하는 악성종양으로 신장에서부터 시작하는 원발성 종양이다. 사진은 기사와 직접적인 관련 없음. /사진=이미지투데이

2월4일은 세계 암의 날이다. 40년째 한국인 사망원인 1위를 지키고 있는 암은 한국 기준 폐암, 갑상선암, 대장암, 위암, 유방암 등이 가장 흔하다. 하지만 꾸준히 발병률이 증가하는 암이 있다. 바로 신장암이다.

4일 이화의료원에 따르면 신장암은 횡격막 아래, 척추의 양 옆에 위치한 신장에 생기는 암으로 대개는 '신세포암'을 가리킨다. 신세포암은 신장의 신실질에서 발생하는 악성종양으로 신장에서부터 시작하는 원발성 종양이다.

조정민 이대목동병원 혈액종양내과 교수는 "신장암은 발병률이 계속해서 증가하고 있는 암으로 최근 한국인 암 발생 순위 10위 안에 들기 시작했다"며 "초기에 발견할 경우 90%에서 완치가 가능하다"고 설명했다.

신장암은 명확한 원인이 밝혀지지 않았지만 기존 신장 질환, 다양한 환경적, 유전적 요인으로 인해 발병하는 것으로 알려졌다. 흡연과 비만, 음주, 고혈압, 식이습관 등이 신장암의 주요 위험 인자다.

신장암은 초기에는 별다른 증상이 없어 눈치채기 힘들다. 소변에 피가 나오거나 옆구리 통증, 복부 종괴 등이 주된 증상이지만 이러한 증상이 모두 나타나는 경우는 전체의 10~15% 정도다. 신장암 가족력이 있거나 만성 신부전, 다낭성 신질환등 평소 신장 질환을 앓고 있어 신장암 위험 요인을 가지고 있는 경우에는 건강검진시 복부 초음파나 CT 등을 시행하는 것이 도움이 된다.

조 교수는 "옆구리 통증이나 혈뇨도 신장암의 증상"이라면서도 "이러한 증상이 나타났을 때는 이미 신장암이 상당히 진행됐을 가능성이 높으므로 신장암 고위험군에서는 현미경적 혈뇨 등 검진에서 이상소견이 보이면 곧바로 정밀 검사를 진행해야 한다"고 조언했다.

신장암의 치료는 수술이 가능한 경우 수술로 완전 절제를 하는 것이 가장 중요하다. 수술이 불가능한 경우에는 위험군의 그룹에 따라 예후에 차이가 크다. 저위험군, 중간위험군, 고위험군으로 나눠 전문의의 판단에 따라 표적항암제, 면역항암제, 면역항암제와 표적치료제의 병용요법 중에 적절하게 선택해 1차 치료를 진행한다. 병기가 높은 경우에는 수술 후에도 초기 1~2년 후 재발할 수 있는 가능성이 높아 꾸준한 관리와 추적 관찰이 필수다.

조 교수는 "신장암과 관련된 유전적 질환이 있을 경우에는 증상 발생 전 미리 검진하고 위험 요소가 있다면 암이 진행되기 전에 적절한 치료 받는 것이 필요하다"고 강조했다.

▲ 가축전염병 대처상황  야생 멧돼지 14건

<아프리카돼지열병(ASF)>                 ※ 위기경보 ‘심각’(’19.9.17.~)

- 발생현황(2.2.): (양돈) 없음 (야생 멧돼지) 14건(경북청송5, 영양2, 영덕2, 안동·봉화·상주 각1, 부산 사하구 2)

     ※ 확진(누계): 양돈40건(경기18, 강원16, 인천5, 경북 1), 야생 멧돼지3,633+14건(강원1,890, 경기674, 경북604+12, 충북453, 부산 12+2)

- 조치사항: (농식품부·환경부) 감염축 조기 발견, 오염원 제거 및 확산 차단 위해 양돈농장 예찰·소독을 강화하고 야생멧돼지 수색·포획 등 집중 관리

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