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오미크론 변이 확산에도 미군 내 백신 거부자 4만명 육박
의료적·종교적 이유로 거부…끝내 접종 거부하면 강제 제대


(서울=연합뉴스) 박의래 기자 = 미군의 백신 의무화 정책에도 백신 접종을 거부한 군인이 4만명에 달하는 것으로 나타났다.
12일(현지시간) 워싱턴포스트(WP)에 따르면 미 정부의 백신 의무화 정책에도 불구하고 공군과 해군, 해병대에서 2만5천명이 의료적·종교적 이유로 백신 접종을 거부했고 1만4천명의 육군이 아직 백신을 맞지 않았다.
앞서 미 국방부는 지난 9월 130만명에 이르는 현역 병력과 80만명에 이르는 주(州)방위군·예비군에 대한 백신 접종 의무화 방침을 발표한 바 있다.
미 공군은 지난달 2일까지 모두 백신을 접종하도록 했지만, 아직 수천명의 군인들이 접종을 거부하고 있다. 해병을 포함한 해군도 지난달 28일로 의무 접종 기한이 끝났으나 공군과 비슷한 상황이다.
공군과 해군은 백신 접종 면제를 신청한 이들을 심사하고 있지만 국방부 관계자는 "지금까지 소수만이 의료적 이유로 백신 면제가 수용됐으며 종교적 이유로 면제된 사례는 없다"고 말했다.
공군과 해군은 백신 접종 면제 심사에서 기각된 병사에게 5일 이내에 접종할 것을 명령하고 이를 거부하면 제대시킬 방침이다.
육군은 오는 15일이 마감 기한으로, 아직 시간이 남았다. 육군은 일단 백신을 거부하는 병사를 당장 징계하기보단 상담으로 이들을 설득한다는 계획이다. 다만 계속해서 백신을 거부하는 군인이 있다면 역시 제대해야 할 위험을 감수해야 한다고 강조했다.

주 방위군과 예비군까지 합치면 백신을 맞지 않은 군인은 더 늘어난다.
지난 2일이 백신 접종 시한이었던 공군 예비군·주 방위군은 1만700명이 예방접종을 하지 않았다. 오는 28일이 마감일인 해군과 해병대 예비군도 1만8천명이 아직 미접종자다.
육군은 주 방위군과 예비군의 백신 접종 기한을 내년 6월 말로 잡았지만 17만명이 아직 한 차례도 백신을 맞지 않은 것으로 나타났다.
싱크탱크 '신(新) 미국안보센터'의 캐서린 쿠즈민스키 군사정책 담당자는 "백신 접종 거부는 합법적인 명령을 따르게 돼 있는 군인의 가치에 반하는 것"이라고 비판했다.
그는 이같은 상황이 대규모 군사 작전에서 명령에 따른 행동을 망설이는 것과 같다며 "이들이 다른 불편한 상황에 놓였을 때 복무 자세가 어떨지 의문"이라고 말했다.