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[아시아경제 김수진 기자]교육과학기술부와 한국항공우주연구원(원장 이주진)은 천리안위성이 발사 준비를 정상적으로 완료했으며 한국 시간으로 24일 오전 6시 41분에 남미 기아나 꾸르 우주센터에서 발사될 계획이라고 23일 밝혔다.

천리안위성은 23일 사우디 위성인 'Arabsat 5A' 위성과 함께 '아리안-5ECA' 발사체에 조립된 상태로 23일 오후 11시 발사대로 이송돼 발사 카운트다운을 남겨두고 있다.

발사 용역 업체인 아리안스페이스사(社)는 발사 당일 현지 기상이 양호하다고 발표했으며, 항우연 기술진 20여명이 발사장에서 최종 발사 준비를 진행 중이다.

아리안 발사체의 최종 카운트다운은 발사 9시간 전부터 시작하며 위성체에 이상이 발견될 경우에는 발사 9초 전까지 카운트다운을 정지할 수 있다. 정지궤도위성인 천리안위성이 목표 정지궤도에 진입하기까지는 최대 약 2주가 소요된다.

천리안위성과 항우연 국내 지상국과의 첫 교신은 발사 후 약 10일이 지나서 이뤄진다. 이후 약 6개월간 궤도상에서 위성체 및 탑재체의 기능시험 등 궤도상시험(IOT)을 거쳐 오는 12월부터는 본격적인 서비스에 들어가게 될 계획이다.

천리안위성은 앞서 발사되는 유럽위성 발사일정이 미뤄지며 2차례 발사가 연기된 바 있다.