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(서울=연합뉴스) 박용주 기자 = 브라질에서 인플루엔자 A[H1N1](신종플루)의 변종 바이러스가 처음으로 출현했다.

신종플루의 집중타격을 입은 남아메리카 대륙이 독감 시즌인 겨울로 들어선 데다 상대적으로 안전지대로 분류되던 중동.아시아 지역에서도 환자가 급증, 신종플루 사태가 중대 위기 국면으로 진입하고 있다.

17일 AP.AFP통신 등 주요 외신들에 따르면 브라질 아돌포 루츠 세균연구소는 한 환자의 몸에서 인플루엔자 A[H1N1](신종플루)의 변종을 추출하고 '상파울루 1454 H1N1'로 명명했다.

이 변종 바이러스가 이미 대유행(pandemic) 단계로 들어선 인플루엔자 A[H1N1]보다 더 위험한지 여부는 아직 결과가 나오지 않았지만 변종이 처음으로 등장했다는 것만으로도 상당한 위험요인으로 부상하고 있다.

신종플루처럼 전염성이 강하면서 조류 인플루엔자(AI)처럼 높은 치사율을 보이는 최악의 바이러스로 점차 변화하면서 1918년 전 세계적으로 수천만 명의 사망자를 낸 스페인 독감과 유사사례가 될 수도 있다고 보기 때문이다.

전문가들은 특히 바이러스가 중남미 지역에서 겨울을 견디면서 더 치사율이 높은 바이러스로 업그레이드될 가능성에 주목하고 있다.

겨울로 들어선 남아메리카 지역에서는 이미 위험스런 조짐들이 나타나고 있다.

제약회사들이 신종플루 백신을 대량생산하기 위해 백방으로 뛰고 있지만 충분한 물량을 확보하기까지는 수개월이 걸릴 것으로 예상돼 사실상 무방비 상태로 겨울을 맞게 된다.

현재 중남미 지역에선 칠레가 2천355명, 아르헨티나 733명, 페루 113명, 브라질 69명, 에콰도르 84명, 베네수엘라 44명, 우루과이 36명, 파라과이 25명, 수리남이 13명의 신종플루 감염자를 보유하고 있다.

아시아 지역에서도 신종플루가 급격한 증가 추세를 보이고 있다. 태국에선 이날 109명의 감염자가 추가됐다. 태국의 감염자가 310명이라는 점을 감안하면 하루 만에 1/3이 늘었다.

필리핀에선 54명의 감염자가 추가돼 총 감염자가 247명으로 늘었다.

남태평양의 섬나라인 사모아와 스리랑카에선 처음으로 신종플루 감염자가 나왔다.

요르단.카타르.예멘 등 상대적으로 안전지대였던 중동 지역의 국가들도 속속 첫 번째 환자 발생을 보고하고 있다. 중동지역에서 확인된 감염자는 현재 90명선에 달하고 있다.

미국에선 추가 사망자가 발생, 신종플루 사망자가 47명으로 불어났다.

영국도 141명의 감염자를 추가로 보고해, 총 감염자가 1천461명으로 늘었다.

speed@yna.co.kr

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