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삼성SDI는 고용량 2차 전지에 대한 수요가 급속히 증가하고 있는 가운데 세계 최초로 4.3V 고전압 충전이 가능한 2,800mAh(mili ampere hour) 고용량 2차 전지를 개발하고 4월 양산에 돌입했다고 밝혔다.

이 제품은 원통형 18650타입(지름 18mm, 높이 65mm)으로 노트북PC, UMPC 등에 주로 사용되며 4.3V 고전압 충전방식을 적용해 현재 널리 판매되고 있는 2,600mAh(에너지 밀도: 582Wh/L) 제품보다 용량은 7.7% 이상 사용시간은 약 10% 향상되었으며, 세계 최고 에너지밀도인 636Wh/L를 달성했다.

뿐만 아니라 타사의 동일한 용량의 전지 대비 20% 이상 빠른 급속충전이 가능하게 했다. 또한 seperator(격리막)와 전해질에 포함되는 첨가제를 획기적으로 개선해 고용량, 고전압 충전 하에서 안정성을 더욱 높였다.

현재 세계 최고용량 2차 전지는 일본업체가 생산하고 있는 2,850mAh (에너지밀도 633Wh/L)제품이지만 이 제품은 4.2V 충전방식을 적용해 삼성SDI가 이번에 개발한 제품보다 에너지밀도가 낮고, 충전시간이 더 오래 걸리는 단점이 있어, 노트북 업체들이 채용에 소극적이었다.

그동안 노트PC의 데이터 처리속도가 빨라지고 동영상, DMB, 멀티미디어(Multimedia) 등 추가적인 성능이 강화됨에 따라 전원 소모량이 많아 장시간 사용할 수 있는 2차전지에 대한 소비자들의 욕구도 높아져 왔다. 이에 따라 고용량 2차전지의 시장수요가 급증, 선발 일본 업체들도 개발에 총력을 기울이고 있는 상황이다.

삼성SDI는 이번 개발로 인해 관심이 높아지고 있는 고전압 충전방식의 기술표준에 대한 주도권을 확보할 수 있게 되었으며, 유사 기술을 적용한 세계 최고용량 3,000mAh 전지 개발도 연내 완료해 고용량 전지시장에 대한 시장 주도권을 확고히 한다는 계획이다.

삼성SDI 전지사업부장 전병복 전무는 "2차전지 고용량화 추세에 맞춰 2,800mAh 제품을 개발하기 위해 지난 2년간 34억 원의 연구비와 50여 명의 연구원들을 투입해 피나는 노력을 기울여 왔다"며 "앞으로도 이 제품을 뛰어넘는 고용량 제품을 꾸준히 개발해 노트PC용 리튬이온전지 시장에서의 리더십을 지속적으로 강화하겠다"고 말했다.

이번 개발은 개발단계에서부터 양산을 미리 준비해 7월 중 본격 양산에 돌입할 수 있게 했으며, 이미 전 세계 노트북 시장 1위 업체와 또 다른 미국의 유수 노트북 제작 업체와도 공급 계약을 마친 상태다.

업계에 따르면 '08년 리튬이온전지 수요는 '07년 대비 18% 증가한 28억 5천만 셀에 이를 것으로 예상했으며, 노트PC용 2차 전지 수요도 9억 셀로 '07년 대비 22% 증가할 것으로 예상했다.

한편 이 제품은 신기술을 적용한 혁신 제품개발의 성과로 인정받아 '07년도 '자랑스러운 삼성인상' 기술상 본상을 수상하기도 했다.

※ 참고

* 고전압 충전
리튬이온 전지의 충전방식을 기존  4.2V에서 4.3V 로 높인 충전방식으로 충전전압을 높임으로써 용량을 증가시킬 수 있고, 충전시간도 기존 4.2V 방식대비 20% 우위의 급속충전이 가능한 방식이다.

* 에너지밀도
단위 부피당 에너지를 나타내는 것으로 2차 전지에서 같은 크기 제품의   경우 에너지 밀도가 높으면 높을수록 제품용량이 커져 사용시간이 증가한다.