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월덱스(101160):골리앗 누른 월덱스 포브스500대 기업 오를것

배종식 월덱스사장은 자신감이 넘쳐흘렀다. 미국의 거대 기업과 경쟁해 이겼다는 자만심 때문은 아니었다. 5년, 10년 뒤의 회사 모습을 그려보며 기대감을 감추지 않았다.

월덱스는 얼마전 미국의 거대 반도체 장비회사 램리서치를 상대로 한 특허무효심판에서 무효심결을 받았다. 특허심판원은 램리서치가 보유한 '플라즈마를 이용한 전극'에 대한 특허가 무효라고 심결했다.

월덱스는 램리서치가 제기한 특허 침해 가처분 소송을 진행 중인데 이번 무효 심결로 관련 소송에서 유리한 고지를 차지하게 됐다.

뉴욕 증시에 상장돼 있는 램리서치는 시가총액 9억달러(약1조원)에 자산규모가 28억달러(약 3조2000억원)에 달한다. 월덱스는 자산규모 1000억원에 시가총액 470억원의 코스닥 등록기업이다.

중소기업이 수십배나 덩치가 더 큰 거대기업과 특허 분쟁에 나서 이긴 것은 반도체 업계에서 극히 이례적인 사건이다.

과거 독일의 반도체 회사인 슈커그룹이 램리서치를 상대로 특허 소송을 제기, 승소한 경우가 한 건 있었지만 그밖에 램리서치가 겨냥해 특허 가처분 소송을 제기한 기업들은 하나같이 패소해 로열티를 지불했다. 소송의 여파로 문을 닫은 기업들도 꽤 많았다.

배종식 사장은 "램리서치의 특허는 기술적 진보를 갖춘 것이 아니라 전극 배치의 모양, 각도 등에 대한 포괄적인 내용이었다"며 "램리서치와 특허 소송으로 잠재 고객군에 적극적인 영업을 하지 못하는 등 간접적인 피해가 컸으나 이같은 부담을 덜게 됐다"고 말했다.

월덱스의 주력 제품은 실리콘 전극과 반도체 식각 공정에 사용되는 링 제품이다. 약 350시간~700시간 사용 후 교체되는 소모품이다. 국내 시장 규모만 연간 1000억원, 글로벌 시장 규모는 약 7억달러 규모다. 월덱스는 그동안 하이닉스를 중심으로 반도체 장비회사에 관련 제품을 납품했으나 이제는 고객사를 한층 확대하게 됐다.