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[서울=뉴스핌] 김용석 기자 = 올 시즌 '루키 돌풍' 기대주로는 유현조(19·삼천리(004690))가 손꼽힌다.

'2022 항저우 아시안게임' 여자골프 대표팀으로 출전해 단체전 은메달, 개인전 동메달을 획득한 데 이어 프로 전향까지 우수한 성적으로 성공하며 차세대 스타로 떠오르고 있다.

지난해 10월 펼쳐진 정회원 선발전에서 3위를 기록하며 정회원 자격을 획득했고, 바로 다음 달 열린 'KLPGA 2024 정규투어 시드순위전 본선'에서 5위를 거두며 2024시즌 정규투어에서의 활약을 예고했다.

'KLPGA 루키 돌풍 기대주' 유현조. [사진= KLPGA]

유현조의 골프 인생은 유치원에서부터 시작됐다. 키즈 골프 프로그램을 운영하는 유치원에 다니며 골프를 처음 접한 유현조는 큰 흥미를 느껴 초등학교 3학년 때부터 본격적으로 골프 선수를 꿈꾸게 됐다.

유현조는 "골프 실력이 점점 느는 게 느껴져서 재미있었다. 아마추어로 처음 참가한 대회에서 113타를 치는 데 그쳤지만, 열심히 연습해 1년 뒤 같은 대회에서 언더파까지 기록하기도 했다"라고 돌아봤다.

유현조의 골프 인생이 순탄하지만은 않았다. 유현조는 "중학교 2학년 때부터 고등학교 1학년 때까지 드라이브 입스가 와서 힘겨운 시기를 보냈다."라고 털어놨다.

이어 "2021년에는 무릎 부상으로 수술을 받기도 했는데, 너무 많은 것을 생각하기보단 한 단계씩 작은 부분들에 집중하며 극복해 나가서 자신감을 되찾을 수 있었다"라면서 "무릎 수술 이후 회복하면서 오히려 상승세를 타 지금까지 좋은 성과를 거둘 수 있었다"고 했다.

유현조의 가장 큰 무기는 호쾌한 장타다. 2023시즌 추천선수로 참가한 'KB금융 스타챔피언십'에서는 260야드에 달하는 장타를 앞세워 쟁쟁한 선배 선수들 사이에서도 공동 14위를 기록했다.

유현조는 "지난 시즌 장타를 장기로 하는 루키 언니들의 활약을 보면서 '나도 저 옆에 서서 같이 주목받을 수 있을까'하는 생각을 많이 했다"라면서 "2024시즌 정규투어에서도 타고난 감과 튼튼한 체력을 기반으로 시원하고 파워풀한 샷을 보여드리겠다"라고 자신감을 내비쳤다.

루키 시즌 목표로는 첫 우승과 신인상을 꼽았다. "국가대표 시절의 동료들과 정규투어에서 경쟁할 수 있다는 것에 큰 기대가 된다"라면서 "첫 우승과 신인상을 목표로 열심히 해보겠다. 많은 응원 부탁드린다"고 전했다.

KLPGA투어는 오는 3월 7일부터 나흘간 싱가포르에 위치한 타나메라 컨트리클럽에서 펼쳐지는 '하나금융그룹 싱가포르 여자오픈'으로 문을 연다.

fineview@newspim.com