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[서울=뉴스핌] 아이뉴스24 = 4·10 총선을 앞두고 정부의 물가 안정 동참 요구가 이어지면서 식품업계가 줄줄이 제품 가격을 인하하고 있다. 문제는 하루 앞으로 다가온 총선 이후다. 원재료 값 폭등 등 인상 요인이 여전한 만큼, 억눌렸던 제품 가격이 급등할 수 있다는 우려가 나온다. 이미 일부 품목은 총선 이후 제품 가격을 인상할 수 있다는 풍문이 업계에서 돌 정도다.

[서울=뉴스핌] 아이뉴스24 = 서울 시내 대형마트에 진열된 밀가루. [사진=뉴시스] npinfo22@newspim.com

9일 식품업계에 따르면 삼양사(145990)와 대한제분(001130)은 이달부터 소비자 판매용 밀가루 제품 가격을 평균 6% 수준 내렸다. 지난달 CJ제일제당(097950) 역시 소비자 판매용 밀가루 제품 가격을 평균 6.6%씩 인하하기로 발표한 바 있다. 이 회사 역시 인하된 가격을 이달부터 적용했다.

국내 주요 밀가루 업체들이 비슷한 시점에 유사한 수준의 가격 인하를 결정한 건, 총선을 앞두고 물가 안정에 주력하고 있는 정부의 강력한 권고 영향이 컸다. 정부는 유엔식량농업기구(FAO)가 발표한 곡물 가격지수가 하락한 것을 거론하며 식품 기업에 가격 인하를 권고해 왔다. FAO에 따르면 지난 2월 곡물 가격지수는 113.8로 러시아의 우크라이나 침공 직후인 2022년 3월(170.1)과 비교해 33.1% 떨어졌다.

같은 이유로 오뚜기(007310)도 이달부터 식용유 제품 가격을 평균 5% 내렸다. FAO가 발표한 유지류 가격지수는 지난 2022년 3월 251.8로 고점을 찍은 뒤 지난 2월 120.9로 떨어졌다.

가격 인하를 결정한 기업들은 공통적으로 "정부 물가 안정 기조에 동참하겠다"는 입장을 냈지만, 업계에서는 이러한 가격 인하가 '미봉책'에 불과할 수 있다는 지적이 나온다. 현재는 정부 압박에 내부적으로 손실을 감내하고 있지만, 원가 상승 등 근본적 요인이 사라지지 않는 한 가격 인상은 불가피하다는 것이다. 오히려 억눌린 가격이 한꺼번에 폭등하는 부작용이 생길 수 있다는 우려도 나온다.

[서울=뉴스핌] 아이뉴스24 = 7일 오후 서울 시내 한 대형마트에서 고객들이 장을 보고 있다. [사진=뉴시스] npinfo22@newspim.com

실제로 업계 일각에서는 조미김과 초콜릿 제품 등을 판매하는 일부 가공식품 업체들이 총선 후 가격 인상을 단행할 것이란 관측도 나온다. 해당 품목들은 최근 원재료 가격이 크게 증가한 상태다. 롯데웰푸드, 동원F&B 등 일부 가공식품 업체들은 이미 정부에 제품 가격 인상의 필요성을 주장한 것으로 알려졌다. 모두 지금보다 15~30%가량 제품 가격을 올려야 한다는 입장이다.

식품업계 관계자는 "물가 안정을 요청하는 정부 기조가 강한 만큼 총선이 끝나자마자 가격을 올리는 기업들은 아마 많지 않을 것으로 보이지만 시간 문제"라며 "대다수 원재료가 올라도 너무 올랐다. 단기간엔 기업들이 손실을 감내하며 버틸 수 있지만 한계가 있다. 결국 가격 인상이 진행될 것"이라고 내다봤다.

전문가들은 정부가 총선 이후까지 바라보는 장기적 관점의 물가 관리 정책을 견지해야 한다고 당부한다. 김대종 세종대학교 경영학과 교수는 "총선 이후에도 정부가 물가 안정의 고삐를 놓아선 안 된다"며 "정책 목표로 삼고 있는 2% 물가로 가고 있기 때문에, 물가 안정을 위한 좀 더 장기적이고 철저한 관리가 필요한 상황"이라고 말했다.

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