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이원다이애그노믹스(EDGC)는 세계 최대 비영리 벤처 재단 엑스프라이즈(XPRIZE )가 주최하는 노화 극복 프로젝트 대회인 ‘엑스프라이즈 헬스스팬(XPRIZ E Healthspan)’에 공식 참가한다고 26일 밝혔다.

엑스프라이즈 재단은 인류가 당면한 문제를 혁신적으로 해결하기 위한 기술 개 발을 도모한다. 피터 디아만디스 회장 운영하에 구글 공동창업자 래리 페이지, 미래학자 레이 커즈와일이 이사진으로 참여하고 있으며, 일론 머스크가 후원하 고 있다. 재단은 우수 기술 개발 장려를 위해 평균 1000만 달러 규모의 상금을 내건 대회를 꾸준히 운영하고 있다.

지난해 11월 말부터 시작한 이번 대회는 단순한 장수를 넘어 노화로 인한 신체 기능 저하 및 만성 질환을 막고 ‘건강 수명(Healthspan)’을 연장 하는 방법을 찾기 위해 개최됐다. 65~80세 노인이 겪는 노화에 따른 운동능력 저하, 인지능력 저하, 면역력 약화를 개선하는 약물 및 치료법, 생활방식 등을 연구, 발굴하는 것이 목표다.

특히 이번 대회에는 역대 최대 규모인 1억100만달러(약 1300억원)의 상금을 책 정했다. 노화를 20년 이상 극복하는 연구에 성공 시 8100만달러(약 1050억원)에 달하는 상금을 받는다.

EDGC는 이번 대회에 팀명 ‘에피클락(Epi-Clock)’으로 출전한다. 노 화 관련 DNA 메틸화 (Methylation) 바이오마커 분석을 통해 생체 나이를 정확하 게 측정할 수 있는 에세이 시스템 (assay system)을 개발해, 노화 예방을 위한 약물 발굴 및 대처법을 제공할 계획이다.

회사 측은 에피클락에 적용된 기술력 및 독점적인 후성유전체 분석 기술을 기반 으로 역노화 관련 유효 물질을 검증하고 맞춤형 노화 관리 솔루션까지 기술 개 발을 고도화할 예정이다. 대회 취지에 맞는 최적의 노화 방지와 역노화 솔루션 을 개발한다는 계획이다.

이 과정에서 역노화나 노화를 막을 수 있는 신약 후보 물질을 발굴하기 위한 고 처리량 분석 시스템(High Throughput Assay System)을 개발해, 효과적인 수명연 장 신약 물질 발굴 연구에 박차를 가한다는 방침이다.

이민섭 EDGC 대표는 “장수 연구 기술은 최근 전 세계적으로 가장 관심이 높고 많은 자금이 투입되고 있는 초격차 기술 중 하나로, 건강 수명 연장과 삶 의 질 향상에 초점을 맞춘 다양한 연구와 개발이 활발하게 진행 중”이라 며 “EDGC는 그동안 쌓아 온 후성유전체 분석 기술을 더욱 정교하게 개선 하기 위한 연구에 집중하며 노화 예방 솔루션 분야를 선도할 것“이라고 礫다.

한편 에피클락은 EDGC가 올 2월 국내 최초로 선보인 후성유전체 분석 기반 생체 나이 및 노화 측정 서비스다. 후성유전체 시계란 게놈의 여러 다른 염색체와 유전자에서 DNA 메틸화 수준을 측정해 각 장기나 질병에 관련된 생체나이를 정 밀하게 측정하는 것이다.

김예나 기자 yena@hankyung.com

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