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정용진 신세계(004170)그룹 회장이 18년 만에 부회장 꼬리표를 뗐습니다. 앞으로 신세계는 정용진 회장을 중심으로 복합적인 위기를 정면 돌파해 나가기로 했습니다. 그의 회장 승진과 함께 신세계그룹의 변화를 짚어봤습니다.

[서울=뉴스핌] 서영욱 기자 = "시장과 고객은 '신세계가 1위 회사가 맞느냐'고 묻는다. 2024년은 우리가 1등이 맞느냐는 물음에 분명한 답을 내놓아야 한다."

정용진 회장은 지난해부터 그룹에 수차례 변화와 쇄신을 주문해 왔다. 합리적인 판단과 명확한 실행이 이뤄지도록 조직과 시스템, 업무방식까지 모두 바꿀 것을 지시했다. 또 객관적이고 정교한 평가체계와 철저한 성과중심의 보상 체계를 갖출 것도 당부했다. 기존의 시스템과 방식으로 신세계가 당면해 있는 어려움을 극복하기 어렵다는 절박함 때문이다.

정용진 신세계그룹 회장 [사진=신세계]

◆"실적 안좋은 CEO는 수시로 교체"

14일 관련 업계에 따르면 회장 승진으로 '강력한 리더십'을 갖춘 신세계의 첫 번째 변화는 인사제도 개편이다. 연말이면 정기인사로 인사 평가를 대신하던 관례에서 벗어나 각 계열사 실적에 따라 수시로 임원을 교체하는 방식으로 변화를 시도한다. '신상필벌' 인사 제도를 본격적으로 가동해 위기에 빠진 그룹을 되살리기 위한 자구책이다.

신세계는 매년 11월말이나 12월 초 인사를 단행해 왔으나 지난해 9월 정기 인사를 단행하며 그룹에 변화를 빠르게 가져왔다. 이마트(139480)가 작년 상반기 400억원의 적자를 낸 직후다. 강희석 전 이마트 대표의 사임은 신세계의 인사시스템의 향방을 가늠케 했다. 강 전 대표는 유통업계 최초의 외부영입 CEO였다. 행정고시 37회 출신으로, 공직을 나온 뒤 이마트에 여러 컨설팅을 해주다가 정 회장이 직접 영입하며 '정용진의 남자'로 불렸다.

강 전 대표의 사례처럼 앞으로 신세계의 CEO나 임원진들은 시기를 예측하기 어려운 수시 인사에 놓였다. 성과 지표상 기대 실적에 미치지 못하거나 경영상 오류가 발생하면 언제든 임원을 교체하겠다는 방침이다. 그룹 내 긴장감이 높아질 수 밖에 없는 상황이다.

임원 인사에는 그룹에서 마련한 자체 핵심성과지표(KPI)가 쓰인다. 신세계는 정성적 요소를 줄이고 매출과 수익 등 정량적 요소를 중심으로 조직 또는 개인 성과를 계량화한 지표를 사용할 계획이다. 정 회장은 지난해 경영전략실 전략회의에서 "철저하게 성과 중심의 인사·보상 체계를 갖춰야한다"고 강조했다.

이와 함께 "성과를 낸 조직과 임직원에겐 확실한 보상이 뒷받침돼야 한다"며 당근책도 마련했다. 예를 들어서 연봉에서 성과급이 차지하는 비중을 기존 20%에서 다른 그룹 수준인 50%까지 높이는 식이다.

성과에 따른 성과 차이가 개인별로 크지 않다보니 동기부여도 떨어지고 핵심 인력 확보에도 문제가 있다는 지적에 따른 조치다. 정 회장은 우수 인재 확보 여부가 그룹의 미래를 좌지우지할 수 있을 정도로 중요한 문제라고 강조한 것으로 전해졌다.

◆빠르면 올 봄부터 '칼바람' 예고

경영전략실은 정 회장의 주문에 따라 KPI 체계 고도화와 예측가능한 성과 보상을 위한 그룹 전반의 인사 시스템 정교화 작업을 마무리 짓고 있다. 업계에선 당장 다음달부터 새 인사제도에 따른 '희생양(?)'이 나올 수 있다는 관측이 나온다.

정 회장이 '1위 회사'를 강조한 만큼 장기 적자 늪에 빠져 있는 SSG닷컴과 G마켓, 부동산 경기 여파로 이마트 적자 전환의 원인이 된 신세계건설 등이 지목되고 있다. 모두 지난해 9월 인사에서 칼바람을 피한 곳이다.

이인영 SSG닷컴 대표는 지난해 3월 공동 대표로 취임했으나 강희석 전 대표가 중도하차하며 홀로 SSG닷컴을 이끌고 있다. 취임 1년이 지난 SSG닷컴의 상황은 크게 나아지지 않았다. 지난해 적자 폭을 줄이기는 했으나 1030억원의 손실이 났다.

전항일 G마켓 대표도 지난해 4분기 분기 기준으로 첫 흑자(2억원) 전환에 성공했으나 여전히 321억원의 연간 적자를 기록하고 있다. SSG닷컴과 G마켓의 지난해 매출액은 1조6784억원, 1조1967억원으로 전년 대비 각각 3.8%, 9.2% 하락했다. SSG닷컴(+82억원)과 G마켓(+334억원)은 각각 전년 보다 적자 폭을 줄였다는 게 위안거리다.

syu@newspim.com